Антична філософія є сукупністю навчань, що розвивалися в Древній Греції і в Древньому Римі з кінця 7 століття до н. э. по 6 повік н. э. Це ціла історична епоха від формування архаїчних полісів на іонійському і італійському узбережжі до розквіту демократичних Афін і наступної кризи і крах полісу, переходу в Древньому Римі від республіки до монархії. Зазвичай початок старогрецької філософії зв'язують з ім'ям Фалеса Милетского (625- 547 рр. до н. э.), кінець - з декретом візантійського імператора Юстиниана про закриття філософських шкіл в Афінах (529 р. н. э.).
Основний зміст античної філософії складає філософія древніх греків, власне римську філософію вичленяють з філософії елліністичного періоду, що розвивалася в Греції і Римі з 3 ст. до н. э. Для греків природа виступає єдиним абсолютом, вона не створена богами, а самі боги складають її невід'ємну частину і втілюють основні природні стихії. Людина ж не втрачає свого первинного зв'язку з природою, але живе не лише за природою, але і по встановленню, на основі розумного обгрунтування.
Людський розум у греків звільнився від влади богів, грек їх шанує і не буде їх ображати, але у своїй повсякденній діяльності він переслідуватиме власні інтереси і покладатиметься на самого себе, знаючи, що не тому людина щаслива, що його люблять боги, а тому його люблять боги, що він щасливий.
Найважливішим відкриттям людського розуму для греків виступає закон, який височіє над приватними інтересами. Номос - це розумне встановлення, прийняте усіма жителями міста, його громадянами і равнообязанное для усіх. Тому таке місто є також держава, місто - держава, поліс. У полісі закон набуває характеру раціональної правової ідеї, що підлягає обговоренню.
Полісний характер грецького життя з її роллю народного зібрання і публічних ораторських змагань пояснює довіра греків до розуму, теорії, а поклоніння безособовому абсолюту (природі) - постійний інтерес філософії до проблем фізики, яка в подальшому розвитку філософії опиняється тісно пов'язаною з метафізикою, - вченні про першооснови буття.
Цивільний характер громадського життя і роль особового початку в ній знайшли обгрунтування в етиці (практичній філософії), що обгрунтовує людські доброчесності, належну міру людського життя. Споглядальність, розгляд проблем всесвіту в єдності природи, богів і людину служила обгрунтуванням норм людського життя, положення людини у світі, шляхів досягнення благочестя, справедливості і навіть особистого щастя.
Сама картина всесвіту, характерна для виникаючої філософії, є даною в наочній формі відповіддю на питання полісного життя. Тут є присутніми основні реалії особистого і громадського життя древнього грека : людина, бог і держава. Але боги не можуть дати відповіді що стали життєво важливими питання про справедливість і благочестя, силу і мудрість і т. д. на ці, що були привілеєм богів питання осмілюється відповісти філософія, що відкрито заявляє про свою любов до мудрості, що вважається віднині корисній, на відміну від міфів, що розцінюються віднині як вигадки колишніх часів, даремні і безглузді.
Загострений інтерес до явищ політичного життя, міжполісних і внутрішньополісних стосунків, поєднується у перших філософів, починаючи з Фалиса, з роздумів про долі всесвіту.
Філософія приходить на зміну передфілософським описам світу, що містяться вже в поемах Гомера і Гесиода, тоді, коли відбувається відмова від погляду на світ, при якому кожен з богів, - олімпійців втілював ту або іншу стихію, ту або іншу соціальну навичку. Починається пошук безособової основи усіх речей, первосубстанции, яка у перших філософів і ототожнювалася найчастіше з тією або іншою природною стихією.
При цьому природа не відокремлюється як об'єкт самостійного і спеціального розгляду і не відривається від оточення людини речей, а з'являється перед людиною труднопостижимым, але доступним абсолютом і виявляється предметом споглядання передусім як сукупність оточення людини речей.
Поняття початок має первинний сенс управління, влада, що складали раніше прерогативу богів, звернення до природних стихій як до начал всесвіту свідчить про перенесення божественних властивостей і поведінкових регуляцій з богів на природу. Природа при цьому розглядалася як живе, одушевлене і божественне ціле.
Космогонічні навчання (вчення про походження світу), космологія, етика не відокремлені один від одного, вони всі разом характеризують античну філософію, яка ставила своєю метою обгрунтувати раціональний світоустрій, включаючи розумний порядок віщого і людського життя.
