Період еллінізму і елліністичних шкіл (епоха Олександра Македонського (2-а пів. IV ст. до н. э) - до кінця язичницької ери (V - VI ст. н. э) характерний переорієнтацією інтересу з буттєвих, онтологічних, теоретико-пізнавательних проблем на рішення проблем трагічного людського існування, залученням ідей східної, а також зближенням філософії з релігійними містичними і релігійними культами Близькосхідних цивілізацій. Світоглядна орієнтація філософії усе більш орієнтується на житті окремої людини, соціальна етика поступається місцем індивідуальній етиці нових філософських напрямів.
Дещо інше рішення "мудрого життя" пропонує стоїцизм, філософська школа, що дістала назву від портика (стои) в Афінах, де вона спочатку розміщувалася. Заснована Зеноном ок.300 до н.е. Стоїцизм також підкреслює практичну моральну спрямованість філософії, покликану навчити людину жити "згідно природі". Стоїцизм виходить з уявлення про зумовленість усього існуючого. Усі події, що відбуваються в природі і суспільстві, підпорядковані найсуворішій закономірності, яка виступає як невідворотна необхідність. Світогляду стоїків властивий глибокий фаталізм: людина нічого не може змінити нормально. Цей фаталізм приводить їх до пасивності, до відмови від боротьби за своє щастя. Жити згідно з природою, а оскільки природа, на думку стоїків, тотожна з розумом, поступати розумно - такий головний принцип етики стоїцизму.
З римського стоїцизму найбільш відомими філософами були Сенека, Эпиктет, Марк Аврелий.
Епікуреїзм - матеріалістичний напрям в старогрецькій і римській філософії, названий на ім'я його засновника Эпікура (341-270 до н. в), старогрецького філософа-матеріаліста. Він заснував в Афінах філософську школу, що дістала назву "Сад Эпикура". Мета філософії - забезпечення безтурботності духу, свободи від страху перед смертю і явищами природи. Эпикур і його послідовники сприйняли атомістичне вчення Демокрита : у Всесвіті існують тільки тіла, що знаходяться в просторі, сприймані почуттями і що складаються з атомів. Душа також складається з атомів - особливо тонких і розсіяних по усьому тілу - і схожа на вітер. Посилаючись на загальну думку усіх людей, Эпикур визнавав існування богів (що не втручаються у світ). У етиці епікуреїзму основним поняттям є насолода - єдина благо для людини, причому насолода розуміється як відсутність страждання. Кращим засобом уникнути страждань є самоусунення від тривог і небезпек, від суспільства і державних справ, досягнення незалежності від зовнішніх умов, що можливо, якщо "жити непомітно". Серед римлян найвидатнішим епікурейцем був Лукреций (1 ст. до я. э).
Найбільш крайнім вираженням багатьох вищезгаданих тенденцій стала школа скептиків (від греч. скептикос - що розглядає, досліджує), заснована Пирроном (365 - 275 до н. э). Сам він вчився у софістів, потім у послідовників демокріта. Брав участь у військовому поході Олександра Македонського, під час якого "спілкувався" з індійськими гимнософистами (йогами) і персидськими магами. Саме ця обставина, на думку багатьох, наклала відбиток на усю пирроновску філософію, яка отримує дещо незвичайну для грецької думки релятивістську орієнтацію (умовність, відносність усього відомого, існуючого). Першим з грецьких мислителів Пиррон проголосив "утримується від суджень" основним методом філософії. З такого відношення до речей виникають спочатку афасия (стан, при якому про речі "нічого більше сказати"), а потім атараксія - безтурботність, апатія або "тиша" (власне "штиль", повна відсутність хвилювання). Скептики римської епохи розглядали видимість єдиним критерієм істини, і вважали усіх взагалі філософів догматиками і дурнями. Найбільш відомим скептиком цього часу став Секст Емпірик (2-3вв. н. э).
Кініки (з гецьк. – собака) – одна з найбільш значущих сократичних філософських шкіл.
Основною задачею цієї філософії, стверджував Антисфен ( засновник кінізму) є дослідження внутрішнього світу людини, розуміння того, що є для людини сущим благом.
Кінічна етика виходила з принципіального фронтального заперечення і несприйняття морального кодексу середнього індивіду. Така етика, перш за все, негативно «підкреслює» загальноприйняті цінності і потребує «відлучення» від зла, тобто розрив з старими нравственними нормами.
Найвідомішими представниками кініків були учень Сократ та Антисфен (бл. 450 - бл. 360 до н. Е..) І його учень Діоген (бл. 400 - бл. 325 до н. е..). Антисфен виступав за спрощення життя, вважав, що філософія повинна бути ближче до природи. За його словами, не повинно існувати ні уряду, ні держави. Антисфен зневажав багатство і розкіш.
