Більшість вчених-правознавців описують конституціоналізм як політико-правове явище, якому характерний:
- сам факт наявності Конституції;
- факт активного впливу Конституції на політичне життя країни;
- конкретна визначена роль Конституції в системі нормативно-правових актів країни (як правило, визнання за Конституцією закону з вищою юридичною силою);
- регламентація Конституцією державного ладу і політичного режиму країни;
- конституційне визнання прав і свобод людини;
- реальне встановлення в державі за допомогою Конституції правового характеру відносин між державою і особою.
В ХХ столітті загальна теорія конституціоналізму отримала свій подальший розвиток.
У юридичній літературі не зустрічається якогось єдиного уніфікованого одноманітного підходу до визначення поняття «конституціоналізм». Одне з найбільш поширених нині понять конституціоналізм - це така система ідей, поглядів і уявлень, при якій визнається цінність Конституції, її роль у становленні демократичного суспільства та держави, а також у забезпеченні функціонування їхніх основних інститутів: інституту прав людини, інституту розподілу влади, інституту місцевого самоврядування, інституту демократичних виборів тощо.
У кожній сучасній демократичній державі (або державі, яка прагне стати демократичною) твориться своя модель конституціоналізму. Є конституціоналізм німецький, французький, американський, англійський тощо. Зрозуміло, що в них багато спільного, але в той же самий час є і відмінності, і якісь свої особливості. Це обумовлено багатьма факторами:
- історичні традиції народу;
- особливості менталітету (світосприйняття) народу;
- належність до тої чи іншої родини (системи) права (для Європи характерні дві системи - континентальна і англосаксонська);
- рівень правової культури народу тощо.
Систему українського конституціоналізму утворюють:
1) чинна Конституція України як нормативно-правовий акт;
2) теорія, історія, ідеологія Конституції України;
3) існуючий конституційний лад.
У своїй сукупності ці елементи формують нормативно-правові, наукові, історичні, ідеологічні та організаційні засади конституціоналізму.
