История развития тренингов насчитывает тысячи лет, но начало возникновения тренингов можно отнести к периоду деятельности известного социального психолога К. Левина.
В 1946 г. Левин вместе с коллегами основали первые тренинговые группы (Т-группы), направленные на повышение компетентности общения. Успешная работа привела к основанию в США Национальной лаборатории тренинга. В этой лаборатории была создана группа тренинга базовых умений. В Т-группах обучали эффективному межличностному взаимодействию, умению руководить, разрешать конфликты в организациях, укреплять групповую сплоченность. В 1954 г. появляются тренинговые группы ориентированные на выяснение жизненных ценностей человека, усиление чувства его самоидентичности, они получили название групп сензитивности.
В 60-е гг. возникает опирающееся на традиции гуманистической психологии Роджерса движение тренинга социальных и жизненных умений, который применялся для профессиональной подготовки учителей, консультантов, менеджеров в целях психологической поддержки и развития.
В 70-е гг. в Лейпцигском и Йенском университетах под руководством Форверга был разработан метод, названный СПТ. Средствами тренинга выступали ролевые игры с элементами драматизации, создающие условия для формирования эффективных коммуникативных навыков. Практической областью приложения разработанных Форвергом методов стала социально-психологическая подготовка руководителей промышленного производства.
Сегодня метод активно используется в работе с детьми, родителями, профессионалами социономической (работа с людьми) группы, руководителями предприятий и организаций.