Психологическая защита - система механизмов, направленных на минимизацию отрицательных переживаний, связанных с конфликтами, которые ставят под угрозу целостность личности.
Психологическая защита определяется как нормальный механизм, направленный на предупреждение расстройств поведения не только в рамках конфликтов между сознанием и бессознательными, но и между разными эмоционально окрашенными установками. Это особая психическая активность реализуется в форме специфических приёмов переработки информации, которые могут предохранять личность от стыда и потери самоуважения в условиях мотивационного конфликта.
Психологическая защита проявляется в тендеции человека сохранять привычное мнение о себе, отторгая или искажая информацию, расцениваемую как неблагополучную и разрушающую первоначальные представления о себе и других.
Защитные механизмы начинают действовать, когда достижение цели нормальным способом невозможно или когда человек полагает, что оно невозможно.