Этнические общности - один из ключевых элементов социальной структуры общества и неотъемлемый фактор социального развития общества.
Значимость этнических общностей в общественном прогрессе заключается в том, что они:
- являются одними из древнейших социальных образований,
- представляют собой многочисленные группы индивидов,
- играют большую роль в социализации как отдельных индивидов, так и социальных групп (являются носителями специфических социокультурных ценностей, исторического опыта),
- активно участвуют в политических, культурных, экономических процессах.
Этносоциология - относительно молодая отрасль социологических знаний, возникшая на границе этнографии и социологии. Сформировалась в Германии в 20-30-х гг. XX в.
Впервые термин этносоциология ввел в научный оборот немецкий социолог Р. Турнвальд. Основы этносоциологии заложили: Э. Гидденс, К. Ясперс, Э. Геллнер, Ф. Теннис и др.
На территории бывшего СССР она выделяется только в 60-х гг. ХХ в., во времена хрущевской «оттепели». Наиболее известные отечественные авторы: Л.Н. Гумилев, Ю. В. Арутюнян, О.И. Шкаратан, Л.М. Дробижева, А.А. Сусоколов и др.
Интерес к этносоциологии объясняется объективными факторами:
- оживление активности отдельных народов и наций («этнический ренессанс»);
- обострение межэтнических отношений в современном мире.
Предмет этнографии - определение количественного состава того или иного этноса, его антропологических особенностей, территории проживания, изучение этнических особенностей материальной и духовной культуры народа.
Предмет этносоциологии более объемный:
- происхождение и развитие этнических общностей;
- влияние этнических сообществ на различные социальные процессы, их роль в общественной жизни;
- динамика изменений в культуре, языке, быте разных этносов;
- социальные связи и социальные отношения, возникающие между этносами - межэтнические взаимоотношения.
Этносоциология - отрасль социологических знаний, которая изучает основные тенденции образования и развития этнических общностей, их взаимоотношения между собой, а также механизмы их вхождения в систему социальных отношений.
Этносоциология интегрирует в себе относящиеся к ее сфере знания и методы из социологии, этнологии, социальной психологии, культурной антропологии, политологии, экономики.