Предпосылки преобразований армии: 1) Поражение в Крымской войне, вскрывшее военно-техническую отсталость николаевской армии; 2) Необходимость догнать в техническом отношении уровень оснащения армий Европы; 3) Необходимость сократить расходы на содержание регулярной армии, самой крупной тогда на планете в мирное время (1,5 млн.), но не способной к быстрому развертыванию; 4) Либерализация общественного порядка, ликвидация сословности. После отмены крепостного права крестьянство жило в условиях личной свободы, что естественно противоречило рекрутскому уставу; 5) Развитие системы образование; 6) Бурное развитие путей сообщения (ж/д), в свою очередь, военная реформа способствовала строительству транспортных средств; 7) Милитаризация международной обстановки (усиление Пруссии-Германии), а также ее молниеносная победа над Францией (1870 г.); 8) Кризис в сознании военных, их низкая квалификация (отсутствие инициативности, отупение офицерского состава).
Проведение военных реформ начинается с назначением в ноябре 1861 г. на пост военного министра либерально настроенного генерала Д.А. Милютина. Преобразования армии заключали комплекс мероприятий, которые логично закончились одной из Великих реформ – военной реформой 1874 г.
В 1860-х гг. в рамках преобразований армии: 1) Проводилась децентрализация военного управления: на основе положения 1864 г. создавались военные округа (15) со своими управлениями (у нас Западносибирский округ). Укреплялась военная власть на местах, повышалась эффективность управления; 2) Сокращались сроки солдатской службы до 15 лет, отменялись телесные наказания – шпицрутены и т.д.; 3) Расширялись права военного министра, в министерстве сокращалась бюрократическая переписка; 4) В 1867 г. был принят новый военно-судебный устав, учитывавший положения Судебных уставов 1864 г. Вводились три судебные инстанции – полковой, военно-окружной и главный военный суды; 5) Проводилась реформа военно-учебных заведений. В 1863 г. военные гимназии, в 1864 г. учреждались военные училища, в которые поступали воспитанники военных гимназий. Военных инженеров, артиллеристов, кавалеристов готовить стали 16 юнкерских училищ с трехлетним сроком обучения. Высшее военное образование давалось в военных академиях - Академии Генерального штаба, Артиллерийской, Инженерной, Военно-медицинской и во вновь учрежденной Военно-юридической; 6) С 1862 г. началось переоснащение армии (например, перевооружение нарезным оружием: внедряется «берданка»).
Преобразования 1860-х гг. мало коснулись рекрутской системы. Но преобразования в европейских армиях, с особой остротой поставили вопрос об ее отмене. В 1870 г. Д.А. Милютин представил Александру II доклад о введении всеобщей воинской повинности и получил его одобрение. 1 января 1874 г. Александр II утвердил "Устав о воинской повинности".
По закону 1874 г.: 1) Все воинские силы Российской империи делились на 4 разряда: регулярные армия и флот, иррегулярные войска (казачество), запасные войска и ополчение. 2) Устанавливалась всеобщая воинская повинность. Все мужское население страны старше двадцати лет без различия сословий подлежало призыву в армию. Срок службы в сухопутных войсках составлял 6 лет, на флоте 7 лет затем оставались в запаси с последующим зачислением в ополчение. Вводилась система льгот: социальных (например, освобождались от службы единственный сын, единственный кормилец при малолетних братьях и сестрах, те, у кого старший брат отбыл срок службы) и образовательных (так, сокращались сроки службы до 4 лет для окончивших начальную школу, до 3 – городскую школу, до 1,5 лет – гимназию, до полгода для имевших высшее образование). Около 15-20% освобождались по физической непригодности.
Военные реформы 1861-1874 гг. сыграли важную роль в повышении боеспособности русской армии. Сразу побеждена Турция. Однако результаты этих реформ сказались не сразу. Военно-учебные заведения еще не могли восполнить острую нехватку офицерских кадров, процесс перевооружения армии затянулся на несколько десятилетий.
