електрична напруга це фізична величина чисельно дорівнює відношенню роботи, зробленої при перенесенні заряду між двома точками електричного поля і величини цього заряду.
При цьому вважається, що перенесення пробного заряду не змінює розподілу зарядів на джерелах поля (за визначенням пробного заряду). У потенційному електричному полі ця робота не залежить від шляху, по якому переміщається заряд. У цьому випадку електрична напруга U A B між двома точками збігається з різницею потенціалів між ними.
Альтернативне визначення - 
Розглянемо та проаналізуємо замкнуте електричне коло, яке складається із зовнішньої частини кола - опору R, та внутрішньої-джерела ЕРС, внутрішній опір якого - r (мал.2.1). В такому колі зв'язок між силою струму і ЕРС виражається законом Ома для повного кола
, (2.1.)
де 
- електрорушійна сила, R — опір провідника, приєднаного до полюсів джерела струму, 
-внутрішній опір джерела ЕРС.
Як видно із формули 2.1., спад напруги в зовнішньому колі з опором R, тобто на полюсах джерела струму,
, (2.2.)
де 
- спад напруги всередині джерела струму. Звідси випливає, що
, (2.3.)
тобто електрорушійна сила дорівнює різниці потенціалів U між полюсами розімкненого (
) джерела струму.
У замкненому колі можна отримати максимальну силу струму від даного джерела, якщо опір зовнішнього кола дорівнює нулеві (коротке замикання):
,
Тут 
називають струмом короткого замикання.
