Как и в других специальных направления применения психодиагностического инструментария в девиантологии принято разделение задач исследования и обследования.

На основе психодиагностического исследования проверяются, как правило, гипотезы о зависимостях между различными психологическими характеристиками. Выявив их особенности у достаточного количества испытуемых, появляется возможность на основании соответствующих математических процедур установить их взаимосвязь. 

Каждый конкретный индивид подвергнутый различным измерительным процедурам психодиагностики и других практических методов девиантологии – проходит обследование. Таким образом граница между обследованием и исследованием сравнимо с забором результатов лабораторного эксперимента – обследования и сложной системой интерпретации и обобщения результатов – что подразумевает исследование.