Существуют различные определения предмета географии населения. Самое краткое из них, по В.В. Покшишевскому (БСЭ) «География населения – отрасль экономической географии, изучающая состав и размещение населения и населенных пунктов». Его же более развернутое определение: «Это ветвь экономической географии, изучающая структуру (в ее количественных и качественных показателях), размещение и территориальную организацию населения, рассматриваемого в процессе общественного воспроизводства и взаимодействия с природным окружением. Она устанавливает закономерности (особенно пространственные), которые определяют развитие, динамику всех этих черт населения».
Авторы учебного пособия Ковалев С.А. и Ковальская Н.Я. предлагают следующее определение: «География населения комплексно изучает в динамике, в их связях с природной средой и хозяйством, для конкретных общественно-исторических условий территориальные группы населения и системы населенных мест, в которых это население живет и трудится».
Таким образом, из определений видно, что в географии населения выделяются два основных, тесно связанных между собой, направления:
- исследования пространственно-временных особенностей динамики, состава и размещения населения;
- исследования населенных пунктов, их сетей и систем.
Составляя неотъемлемую часть общей системы географических наук, география населения одновременно входит в комплекс наук, изучающих с различных сторон население, его воспроизводство, движение, размещение и жизнедеятельность. В данном отношении она тесно связана с такими общественными науками, как демография, этнография, социология, социальная психология, экономика труда, статистика населения и труда и др.
- – наука о закономерностях воспроизводства населения в общественно-исторической обусловленности этого процесса. Термин «демография» ввел в научный оборот французский ученый Ахилл Гийяр (1855). На стыке демографии и географии сформировалась демогеография, изучающая региональные различия воспроизводства населения.
- – наука историческая. Изучает происхождение, культуру, быт и нравы народов земного шара. (etnos - с греческого «народ» и применяется для обозначения происхождения определенных групп людей). На стыке этнографии и географии сложилась такая дисциплина как этногеография, или география народов, изучающая особенности производственных навыков разных народов, типы жилищ, пищевые рационы, ряд материальных сторон национальной культуры, расселение народов по территории Земли.
Тесно связаны с географией населения и другие общественные науки.
- – наука о телесной природе и происхождении человека, изучает также происхождение и распространение человеческих рас.
- – учение о законах развития общества, отношений, возникающих между группами людей в процессе жизни и трудовой деятельности.
Рекреационная география находится на стыке географии населения, географии сферы обслуживания, медицинской и физической географии. Рекреационная география изучает все виды отдыха, включая бальнеологический.
- – учение о взаимоотношениях организмов и среды обитания. Экология человека изучает воздействие на жизнь людей загрязнений среды, скученности населения, транспортной усталости и т.д.
Кроме того, прямое отношение к географии населения имеют: экономика труда, которая изучает трудовые ресурсы и их использование.
Медицинская география – наука о влиянии природной среды на здоровье, о распространении отдельных болезней.
Такая прикладная дисциплина как градостроительство и районная планировка, занимающаяся разработкой комплексных планов инженерного оснащения, развития и размещения производительных сил планировочных районов, создания определенного архитектурного облика и жизненной среды для населения, постоянно опирается на данные по географии населения.
География населения тесно связана с картографией и пользуется картографическим методом для пространственных исследований.
Информацию о населении разделяют на первичную, исходную, и вторичную, преобразованную с учетом тех или иных целей и проанализированную специалистами тех или иных отраслей знаний (статистические публикации, статьи, научные монографии, разработочные таблицы и т.д.).
Основные виды источников первичной информации – это переписи населения, текущий учет демографических событий, специальные выборочные обследования, списки и регистры населения.
