Цикл геотектонический - периодическое изменение режима колебательных движений, проявляющееся одновременно на всей Земле - как в геосинклиналях, так и на платформах - в течение длительного времени (около 150 миллионов лет). В начале каждого цикла преобладают восходящие движения земной коры, сменяющиеся затем опусканиями, господствующими в середине цикла, в конце цикла снова начинают преобладать поднятия. Периодичностью смены поднятий и опусканий обусловлена периодичность обширных трансгрессий и регрессий моря.
Начиная с палеозоя, в истории развития Земли выделяются три цикла: каледонский, начавшийся в кембрии и закончившийся в начале девона; герцинский, начавшийся в девоне и закончившийся в перми; альпийский, продолжавшийся в течение всего мезозоя и кайнозоя. С этими циклами, по мнению Белоусова, совпадают эпохи складкообразования в геосинклиналях, носящие те же названия. Вопрос об одновременном проявлении цикла геотектонического на всей Земле нельзя считать окончательно решенным. По мере изучения геологии различных областей все больше накапливается материалов, указывающих, что начало и конец циклов не совпадают для отдельных областей, а сами циклы не являются всеобщими. Так, например, для Сибирской платформы можно выделить четыре цикла, не совпадающие по времени с вышеуказанными: первый начался в докембрии и закончился в первой половине среднего кембрия; второй начался в среднем кембрии и закончился в нижнем девоне; третий начался в среднем девоне и закончился в триасе; четвертый начался в нижней юре и закончился в верхнемеловое время, после чего платформа испытывала преимущественно восходящие движения.
