ПОЛИТИЧЕСКИЙ ЛИДЕР — ведущее лицо политического процесса, осуществляющее функции объединения и сплочения социальных сил, задающее направление деятельности государственным и общественным институтам, политическим движениям, во многом определяющее особенности курса на политические преобразования в стране. Политический лидер — это, прежде всего, крупная личность, имеющая твердые принципы, убеждения, концепцию развития страны, способная отстаивать свои идеи в открытой полемике и борьбе, готовая в случае неудачи уйти в отставку, сохранив при этом свое «лицо» и общенациональную известность. Само политическое лидерство — одна из важнейших составляющих политической деятельности, это не новый стиль руководства, а способ организации власти в гражданском обществе с развитым политическим сознанием всех и большинства его социальных слоев. Часто отождествляют понятия лидера и руководителя. Однако руководитель является представителем государств и выполняет директивные функции, заданные им нормативно, лидер же влияет на людей независимо от своего официального статуса за счет завоеванного авторитета. Именно политические лидеры представляют собой идеальную модель изучения лидерского поведения в целом. У них высокая мотивация лидерства, ярко выраженные потребности в достижении цели. Большинство из них обладают четко проявляющиеся психологическими качествами людей, способных влиять на других. Более того, конкретные группы людей обычно выражают свое твердое согласие признать их лидерами. Политические лидеры коммуникабельны, стремятся к разнообразным контактам (особенно в процессе предвыборной борьбы). Они создают себе определенный имидж, известны широким массам. Ссылки на их опыт вызывают живые и впечатляющие ассоциации. Политический лидер выполняет в обществе определенные функции: • организационную — планирует политические акции, занимается поиском сторонников, контролирует и регулирует отношения между ними, ориентирует их на компромиссы или на решительное изменение политики; • координационную — согласовывает действия институтов власти, приводит их решения и политический выбор в соответствие с общественным мнением, с принятой в обществе системой ценностей; интеграционную — обеспечивает поддержку единомышленниками, окружением, обществом своих планов и программ.
