Крепостное право - форма зависимости крестьян: прикрепление их к земле и подчинение административной и судебной власти феодала.
После возвышения Москвы в 15 веке ощущается нехватка рабочих рук для обработки огромных пространств земли. Постепенно большинство земель оказываются во владении феодалов – помещиков или вотчинников.
Поместное землевладение получило широкое распространение – за службу выдавалась земля с жившими на ней крестьянами, лично свободными, но обязанными, пока земля записана за помещиком, отчислять налог не в государственную казну, а помещику.
Вотчина же передавалась по наследству, в постоянное пользование, землю возделывали нанятые работники или холопы.
Крестьяне могли переходить от одного помещика к другому (Судебник Ивана 3 – Юрьев день, переход, уплатив пожилое). Дворяне заинтересовнаы в том, чтобы прикрепить крестьян к своей земле.
С воцарением династии Романовых постепенно начали происходить изменения положения крестьян: срок сыска беглых крестьян увеличился до с 5 до 15 лет (должников), Соборное Уложение 1694 г. царя Алексея Михайловича ввело бессрочный сыск (даже не должников), обязанности крестьянина не были регламентированы – злоупотребление помещиков властью.
Всё ещё запрещалось обезземеливание и торговля крестьянами.
В период правления Петра 1 торговля крестьянами приобретает открытый характер. Крестьяне фактически в личном рабстве у помещика.
