Водоросли – низшие фотоавтотрофные растения, живущие преимущественно в воде.
Различают следующие отделы водорослей:
- Cyanophyta – сине-зеленые,
- Rhodophyta – красные,
- Chlorophyta – зеленые,
- Chrysophyta – золотистые,
- Xanthophyta = Heterocontae – желтозеленые, или разножгутиковые,
- Bacillariophyta = Diatomeae – диатомовые,
- Phaeophyta – бурые,
- Pyrrophyta – пирофитовые,
- Euglenophyta – эвгленовые.
Водоросли – низшие растения, так как их тело (слоевище или таллом) не расчленено на органы (стебель, листья, корень), а половые органы (оогоний и антеридии) одноклеточные.
Среди водорослей встречаются одноклеточные, колониальные и многоклеточные организмы.
Водоросли – фотоавтотрофные растения. Хлоропласты имеют различную форму и называются хроматофорами. Набор пигментов специфичен у разных водорослей: для отдела зеленые водоросли характерны хлорофилл и каротин, для отдела диатомовые водоросли – хлорофилл, каротин, ксантофилл и диатомин, для отдела бурые водоросли – хлорофилл, ксантофилл, фукосантин. Запасным веществом обычно служит крахмал.
Обитают водоросли на поверхности земли, в почве, в пресных водоемах и морях. Одни из них обитают в планктоне, т.е. свободно плавают в толще воды, другие – в бентосе, прикрепляясь ко дну водоема. Существуют также нейстонные микроскопические водоросли, которые живут в самом верхнем слое воды, в зоне поверхностной пленки.
Размножаются водоросли вегетативным, бесполым и половым путем. Широко распространено половое размножение, которое у разных водорослей осуществляется в форме изогамии, гетерогамии, оогамии. У зеленых водорослей отмечена особая форма полового процесса – коньюгация – слияние содержимого двух вегетативных клеток разных особей.
В хозяйственном отношении наиболее важен род ламинария отдела бурые водоросли, представители которого известны под названием «морская капуста». Слоевища ламинарий используют в пищу, в медицине и как источник получения йода. Ламинария назначается при склерозе, расстройстве деятельности щитовидной железы и как слабое слабительное средство. В гинекологической практике и при лечении ран успешно применяют специально приготовленные тампоны из черешков ламинарии. В этом случае используется свойство сухих водорослей сильно набухать при увлажнении.
Значение водорослей. Огромная роль в создании органических веществ и кислорода на планете, в круговороте веществ, а также в питании обитателей водоемов. Могут осуществлять самоочищение вод. Многие водоросли - индикаторы загрязнения местообитаний. Могут использоваться в качестве продуктов питания для человека и сельскохозяйственных животных, а также в качестве удобрений. Используются для получения агар-агара, альгината натрия (клей). В медицине используются ламинария, фукус, спирулина.
