Матеріалізм первинною визнає матерію, природу, а свідомість, мислення - вторинним, похідним від матерії. Ідеалізм же в протилежність матеріалізму первинним вважає щось нематеріальне, а саме - свідомість, дух, ідею.
На мій погляд, матеріалістичні концепції в античній філософії виникли раніше за ідеалістичні тому, що історичні умови склалися так, що у Елладі панував на той час міфологічно-релігійний світогляд, і тому давньогрецькі мудреці намагалися протиставити йому свій новий філософський світогляд. Чітких ідеалістичних уявлень тоді не було, тому матеріалізм як противага міфології виник раніше за ідеалізм. Ще однією причиною того я можу назвати те, що у ранньогрецькій філософії на питання «Що є першосубстанцією?» давали відповідь, що щось природне, матеріальне, на відміну від класиків гр. філософії, які, у зв’язку з антропологічним поворотом, вважали за першосубстанцію щось нематеріальне духовне. Таким чином, матеріалізм з’явився раніше за ідеалізм.
