Василь Іванович Семевський (1848-1916)
Майбутній історик народився 24 грудня 1848 р. в небагатій дворянській родині в Полоцьку
Вітебської губернії; рано залишився без батьків. Його старший брат (різниця становила 11
років) відомий історик, видавець журналу «Русская старина» Михайло Іванович Семевський доручив виховання молодшого брата педагогу і письменнику В.І. Водовозову. На формування морального обличчя В.І. Семевского Водовозов зробив глибокий вплив.
Майбутній історик отримав гарну освіту. Після закінчення 5 класів друга
кадетського корпусу в Петербурзі в 1863 р. його перевели в першу петербурзьку гімназію,
яку він закінчив у 1866 р. із золотою медаллю. На вибір вищого навчального закладу
вплинуло захоплення позитивізмом, яке призвело Семевского в Медико-
хірургічну академію. Там він прослухав лекції фізіолога І.М. Сеченова (Семевского
тоді цікавили рефлекси головного мозку) і хіміка-органіка М.М. Зініна. Увібравши
придбані в академії природно-наукові методологічні основи теорії
пізнання, в 1870 р. Семевський перейшов на історико-філологічний факультет
Петербурзького університету, де і збирався застосувати до історії отримані знання про
психіці людини.
Рушійною силою історичного розвитку Семевський вважав «громадська
самосвідомість», яке тільки і здатне оголити внутрішні соціальні безладу.
Для поліпшення соціального устрою суспільство має впливати на владу, входити
в зіткнення з нею. Думка передових громадських сил, за словами Семевского,
«Починає працювати над питанням про необхідність створення нового суспільного ладу -
і ось, рано чи пізно старий порядок руйнується під тиском загального невдоволення ». До
політичним переворотів Семевський ставився негативно, вважаючи, що вони не ведуть до
істотної зміни в положенні народу, а саме благо народу було головним
критерієм суспільного прогресу для історика. Він вважав, що соціальні зміни і
удосконалення принесуть набагато більше користі народові, ніж боротьба за створення нового суспільного ладу і політичні перемоги. Бачачи в революції руйнівний
початок, Семевський заперечував її значення як ефективного методу соціального
перетворення.
Він вважав призначення історичної науки в тому, щоб, виходячи з інтересів народу,
підготовляти соціальні перетворення в суспільстві і з науковими даними в руках
вказувати на необхідність тих чи інших соціальних реформ. Тому «вчені повинні,
перш за все, уважно вивчити минуле і сьогодення становище народу ». У 1881 р. в
журналі «Російська думка», Семевський опублікував статтю «Чи не час написати історію
селян в Росії? ». Вона поклала початок загальноросійської популярності вченого. «Історія
російських селян - є борг нашої науки народу », - в цьому історик був глибоко
переконаний. Але розробка історії селян повинна була стати, на його думку, першим етапом у вивченні життя російського народу, тобто у вирішенні завдання, поставленої ще Н.А. Польовим.
Семевський присвятив наукову творчість селянству і селянського питання в Росії
XVIII - першої половини XIX ст.; Досліджував історію суспільної думки.
Неухильно виконуючи проголошену ним програму, Семевський вивчив не
тільки становище селян у період пізнього кріпацтва, а й становище робітників на
золотих копальнях Сибіру. Він незмінно вводив в науковий обіг широкі пласти раніше
невідомих матеріалів. Його магістерською дисертацією став перший том монографії
«Селяни в царювання імператриці Катерини II» (СПб., 1881), загальним обсягом 600
сторінок, над яким Семевський трудився вісім років. Однак дисертацію йому вдалося
захистити не в Петербурзькому, а в Московському університеті, завдяки підтримці В.О.
Ключевського, що став одним з опонентів (іншим був М. А. Попов). Науковий
керівник Семевского - К.Н. Бестужев-Рюмін змінив ставлення до його роботи після
вбивства Олександра II народовольцями 1 березня 1881 р. У основі конфлікту з Бестужевим- Рюміним були суспільно-політичні та світоглядні причини, за фактичним
змістом дисертації підстав для зауважень Семевський, ретельно працював з
джерелами, не залишав.
Проведений у Москві 17 лютого 1882 дисертаційний диспут перетворився на
суспільно-політична подія. У історіографічній літературі відзначена
спорідненість концептуальних положень двох великих національних істориків - В.І.
Семевского і В.О. Ключевського. Сам факт захисту був хворобливо сприйнятий у Петербурзі.
Протягом наступних чотирьох років перебування Семевского в Петербурзькому університеті у начальників викликали занепокоєння зростаюча популярність вченого у студентів і, головне, концептуальна спрямованість його думки. У 1886 р. Семевского заборонили читання лекцій. У розквіті творчих сил, 38 років, він був вигнаний з Петербурзького університету.
Двотомна монографія В.І. Семевского «Селянське питання в Росії в XVIII і першій половині XIX століття »була удостоєна Російською Академією наук Уваровської премії, а у вересні 1890 р. - великої золотої медалі Вільного економічного товариства (ВЕО). У 1901 р. Семевський видав другий том монографії «Селяни в царювання імператриці Катерини II », за допомогою нових джерел він проаналізував ті категорії селян, які він не розглядав у першому томі. Загальний обсяг праці склав 860 сторінок. У 1903 р. він зробив друге, виправлене і доповнене, видання першого тому своєї магістерської дисертації.
Дослідники відзначали високий авторитет Семевского у російської інтелігенції.
