Ледники – это движущиеся по земной поверхности естественные скопления льда атмосферного происхождения на земной поверхности; образуются в тех районах, где твердых атмосферных осадков выпадает больше, чем тает и испаряется. Общая площадь современных ледников около 16,3 млн. км2 или 10,9 % площадь суши, общий объем льдов около 30 млн. км3.
Ледники могут существовать только там, где устойчиво наблюдаются низкие температуры воздуха и выпадает достаточно много снега. Обычно это приполярные или высокогорные районы. Слой тропосферы в котором возможен подобный круглогодичный положительный баланс твердых осадков называется хионосфера, а ее нижняя граница – снеговой линией. В пределах ледников выделяют области питания и абляции.
Ледники могут иметь форму потока, купола (щита) или плавучей плиты (в том случае, когда они сползают в водоем). Отколовшиеся части ледников, пустившиеся в морское плавание, носят название айсбергов.
Различают ледники горно-долинные (так как они связаны с горным рельефом, занимая долины с характерным корытообразным поперечным профилем – троги), покровные (обычно занимающие обширные территории на равнинах) и шельфовые (если ледник сползает в море, ложится на морское дно или плавает).
У ледников выделяют области питания (аккумуляции) и абляции. Скорость движения ледников обычно невелика, составляя в среднем от нескольких десятков до нескольких сотен метров в год. Ледники влияют на климат, создают специфические ледниковые формы рельефа и гляциально-нивальные (альпийские) высокогорные ландшафты. Они служат «кладовыми» пресной воды, в которых ее сосредоточено почти 69 %. Таяние ледников формирует значительную часть речного стока в горных районах, особенно летом.
Гляциальные рельефообразующие процессы происходят в результате деятельности льда. Основными условиями такого рельефообразования являются: наличие больших масс льда и снега; длительное время воздействия этих масс не рельеф. Это возможно при положительном балансе твердых осадков и преобладании отрицательных температур. Такие условия существуют на участках земной поверхности, находящихся в пределах хионосферы, которой называется часть тропосферы, находящейся выше границы снеговой линии.
Здесь твердые осадки сохраняются в течение года, т. е. их накопление преобладает над испарением. Положение снеговой линии зависит от климата. Так, в Андах снеговая линия в районе Магелланова пролива находится на высоте 900 м, а на широте южного тропика – на 6700 м.
Выше снеговой линии снег в результате многократного оттаивания и замерзания приобретает крупнозернистую структуру и превращается в фирн, который затем преобразуется в глетчерный лед, т. е. лед ледников.
Ледниками называют устойчивые по времени накопления льда на земной поверхности.
Ледник имеет две зоны: 1) аккумуляции, т. е. накопления; 2) абляции, где происходит расход льда при его таянии и испарении. Зона абляции находится в краевой части ледника.
Существуют два основных типа ледников: 1. Горные ледники; 2. Покровные, или ледники растекания.
Покровные ледники Гренландии и Антарктиды стекают в море через понижения в рельефе. Их называют выводными ледниками. При обламывании концов этих ледников образуются глыбы плавучих льдов, или айсберги.
Современные ледники занимают более 16 млн. км2, или 11 % суши. Объем льда и вечного снега составляет на Земле 30 млн. км3. их полное таяние привело бы к повышению уровня Мирового океана на 60 м. самый большой ледниковый покров – Антарктический. Его площадь – 13,5 млн. км2. В настоящее время ледники играют большую роль в рельефообразовании. Ещё большее их значение в эпохи оледенений, когда при похолодании климата резко увеличилось количество твердых осадков на Земле.
