В русском языке мягкие и твердые согласные звуки обозначаются одними и теми же буквами.
Определить, твердый перед нами согласный или мягкий, помогают гласные буквы.
Следующие гласные указывают на то, что предшествующий согласный обозначает твердый звук: а, о,
у, э, ы . Гласные же другого ряда показывают, что предшествующая согласная буква обозначает мягкий
согласный звук: е, ё, ю, я, и. Например, вал – вял, сэр – сер, нос – нес . Согласный перед е в
заимствованиях может произноситься твердо (кафе, теннис).
Еще один способ обозначения мягкости согласной буквы – использование буквы ь : суть , польза .
Некоторые согласные [ж, ш, ц, ч, ж’, ш’] могут выступать как твердые ([ж, ш, ц]), так и мягкие ([ч, ж’,
ш]) и читаются соответственно только твердо и только мягко (вне зависимости от того, какой гласный
идет за ними): [ж]ар – [ж]ир, [ц]ыкать – [ц]инк; [ч]ас – [ч’]ист, [ш’]ука – [ш’]ит. У звука [ж’] нет
специального буквенного обозначения. Иногда он обозначается целым буквосочетанием зж : визжать,
позже или буквосочетанием жж : дрожжи. Согласно современным орфоэпическим нормам возможно
двоякое чтение этих буквосочетаний – мягкое и твердое, но эти варианты чтения не определяются
последующей гласной.
Перед согласной, кроме [j], мягкость согласного звука обозначается буквой ь, твердость - второй
согласной буквой: банька -[н’], банка - [н]; верьте - [р’], в конверте - [р], кольчуга - [л’], колчан - [л].
В слабых позициях, проверяемых сильными в тех же морфемах, твердость/мягкость согласных звуков
может обозначаться так же, как в сильных позициях: вcтреться (ср. вcтреть) – отсеять (ср.отыграть),
выньте (ср. вынь) – винтик (ср. винт), а может не обозначаться. Так, после н перед ч, щ буква ь никогда
не пишется, несмотря на возможность проверки: стаканчик от стакан - [н], ступенчатый от ступень - [н’].
Поэтому твердость/мягкость [н],[н’]перед [ч’], [ш’] на письме не обозначена.
После согласных перед [j] пишутся разделительные ъ, ь, которые служат для уточнения значения
следующих за ними букв я, ю, е, ё , и, но не указывают на твердость/мягкость предшествующей
согласной; ср. одинаковое произношение большинством говорящих первого согласного в
словах въездной и вьетнамский, произношение мягкого [д'] в слове адъютант и т.д. Твердость/мягкость
согласной перед [j] связана с конкретными звуками и морфемами, поэтому на письме не передается
