Ряд букв русского алфавита может иметь не одно, а два основных значения. Так,
для с основными значениями являются значения [с] и [с'], для Т - [т], [т']. Два основных значения имеют
буквы я, е, ё, ю (они фиксируют либо сочетания [ĵ] с гласными [а], [э], [о], [у], либо мягкость
согласного, предшествующего указанным гласным). Наличие двузначных букв
обусловливается слоговым принципом русской графики. Сущность этого принципа заключается в том,
что единицей письма и чтения является не звук и соответствующая ему буква, а слог и соответствующее
ему сочетание согласного с гласным. Так, в словах мал и мялбуква м читается по-разному (мягко и
твердо), что зависит от следующих за ней букв –а или я. Получается, что согласную букву надо читать
лишь с учетом следующей за ней гласной буквы.
Слоговой принцип русской графики сложился исторически в результате закономерного
смягчения большинства согласных в строго определенных позициях (перед гласными переднего
ряда [ и], [э]).
Слоговой принцип нарушается только при обозначении согласных, не входящих в
коррелятивный ряд по твердости и мягкости. Это относится к всегда твердым согласным ж, ш, ц и
всегда мягким согласным ч, щ. При написании гласных после этих букв наблюдаются отступления от
указанного правила. Эти отступления сводятся к следующему:
1. После твердых согласных ж, ш, ц пишутся гласные и, е, вместо требуемых слоговым
принципом гласных ы, э: цирк (вместо цырк), шить (вместо шыть), шесть (вместо шэсть) и т.д.
2. После мягких согласных ч, щ пишутся гласные а, у, о вместо требуемых я, ю, ё: чай (вместо
чяй), щука (вместо щюка), мячом (вместо мячем).
Одним из существенных преимуществ слогового принципа является то, что он сокращает
количество необходимых букв на 15 единиц
