Паралич мышц мягкого неба нередко наблюдается у детей, чаще всего после дифтерии. Паралич может быть полным или частичным, односторонним или двусторонним. Во всех случаях мягкое небо не выполняет своей функции, т. е. не отделяет или недостаточно отделяет полость рта и ротоглотку от полости носа, что вызывает появление открытой ринолалии. Тембр голоса изменяется незначительно при произнесении гласных, за исключением и и у, и значительно – при произнесении согласных звуков. Кроме того, нарушается нормальное глотание, жидкая пища, слюна попадают в полость носа, ребенок захлебывается, появляется кашель, рвота. Обнаруживается паралич мягкого неба достаточно легко. Ребенка просят произнести букву а и следят за движениями мягкого неба. При двустороннем параличе мышц мягкого неба оно совершенно не поднимается, продолжает свободно свисать вниз. При одностороннем параличе половина мягкого неба на стороне поражения остается неподвижной, язычок отклоняется в здоровую сторону, вторая половина мягкого неба поднимается нормально. При двустороннем парезе мягкого неба ослаблены его движения с обеих сторон, при одностороннем парезе – только на стороне поражения. В большинстве случаев дифтерийный паралич мягкого неба носит временный характер и может постепенно пройти самостоятельно, без специального лечения, но восстановление нормальной функции мягкого неба ускоряется при применении медикаментозного и физиотерапевтического лечения. В случае стойкого паралича мышц мягкого неба необходимы занятия с логопедом.
