Континентальный (материковый) склон расположен в интервале глубин от 200-1500 до 3000-3500 м. Реже он опускается еще глубже. Так, у Австралии его глубина достигает почти 5000 м. Ширина склона — не более 200 км. Он связывает два главных гипсометрических уровня Земли — поверхность континентов и дно океанов. По нему идет массовое перемещение материала в океанические глубины. Его верхняя граница обычно четкая — это бровка шельфа, нижняя граница с ложем океана менее отчетливая из-за мощного шлейфа осадков в основании склона. Иногда граница проводится по геофизическим данным там, где выклинивается гранитно-метаморфический фундамент и резко утоняется до 5-7 км земная кора .Крутизна континентального склона зависит от его геологического и тектонического строения. Обычно средний уклон склона не превышает 4-7°, но может достигать 30° и более. Продольные разломы обусловливают ступенчатое его строение, что наблюдается вдоль восточного побережья Южной Америки, Южной Африки и др. Местами континентальный склон осложнен тектоническими поднятиями — хребтами, возвышенностями или аккумулятивными валами. Выделяют аккумулятивный, денудационный типы склона и промежуточный между ними денудационно-аккумулятивный. Аккумулятивный склон в большинстве случаев слагается терригенными осадками, представленными илами с примесью песков. Эти осадки поступают с шельфа течениями, сбрасываются за его пределы, наращивая его в виде последовательно наслаивающихся друг на друга клиноформ.
С формированием аккумулятивного склона шельф продвигается дальше от берега. Денудационный склон сложен коренными породами или совпадает со склонами барьерных рифов, соляных куполов или вулканов (см. рис. 17.2 В). Из-за неравномерного погружения отдельных блоков земной коры, на склоне образуются ступени (Сев. Америка), грабены или горсты (Австралия). Основные формы рельефа склонов имеют эрозионный генезис. Они изрезаны многочисленными разной глубины, прямыми или извилистыми, короткими или длинными ложбинами, руслами, желобами, образованными суспензионными потоками, сносящими материал с шельфа. На крутых склонах развиты обвалы, а на пологих склонах и у их подножия — оползни, имеющие бугристый рельеф .Наиболее крупными формами рельефа континентальных склонов являются каньоны. Большая их часть находится на продолжении подводных долин как крупных рек (Инд, Брахмапутра, Конго, Амазонка и др.), так и менее значительных. Некоторые каньоны не связаны с речными долинами, как, например, каньон Акула в Черном море у мыса Пицунда. Форма каньонов в поперечном сечении различная, иногда представляет собой ущелье. Ширина каньонов — 10-15 км, глубина — до 1000 м, реже больше, уклоны дна — 10-12°. На склонах развиты оползни (рис. 17.7). Многие каньоны имеют разветвленные верховья. На дне прослеживаются уступы, образованные поперечными по отношению к простиранию каньонов сбросами или сдвигами. По каньонам выносятся на континентальное подножие грубые и тонкие наносы. Со скоростью до 100 м/сек проносятся турбидитовые (мутьевые) потоки. С течением времени каньоны заполняются тонкими осадками.
Каньоны имеют эрозионное и тектоническое происхождение. Об этом свидетельствует их форма в плане: извилистая, созданная эрозией, и прямолинейная, возможно, связанная с радиальными разломами. Образование последних объясняют напряжениями, возникающими в пределах склона в результате противоположно направленных движений — медленного поднятия материковых платформ и медленного опускания ложа океанов (Р. К. Клиге, О. К. Леонтьев и др.). Некоторые каньоны стали образовываться, по всей вероятности, еще в неогене, а возможно, и раньше, судя по возрасту осадков конусов выноса, развитых в их устьях. Но интенсивное врезание рек, вынос с шельфа большой массы взвесей терригенного материала мутьевыми потоками и углубление ими
каньонов происходило в четвертичное время в периоды низких положений уровня Мирового океана во время оледенений (Г. Г. Матишов). На Антарктическом шельфе в образовании каньонов
принимали участие переохлажденные воды, стекающие по склону и производящие эрозию.
Подножие континентального склона — область интенсивного прогибания и осадконакопления, где оседает более 90 % материала, приносимого с суши. Мощность осадков — от 3 до 10 км
и даже больше. В основном это турбидиты и контуриты — отложения длительно действующих придонных течений, например, Антарктико-Атлантического. Местами ими сложены аккумулятивные валообразные возвышенности высотой в сотни метров, шириной в десятки,
а длиной во многие сотни километров (О. К. Леонтьев и др.). Основной же рельеф подножий — это аккумулятивная равнина, полого наклонная (О-Г), почти ровная, реже холмистая из-за оползней (см. рис. 17.6) или волнистая, находящаяся на глубине 2-4, реже 5 км, сочленяющаяся с абиссальными равнинами. На большей своей части она образована слившимися конусами выноса мутьевых потоков, лавинно низвергающихся с континентального склона по подводным каньонам. Крупнейшими являются конусы выноса рек Инда, Амазонки, Ганга с Брахмапутрой и др. Река Инд выносит ежегодно около 500 млн τ осадков, а реки Ганг с Брахмапутрой более 2 млрд т. Поэтому
эти реки имеют гигантские конусы выноса (рис. 17.8), мощность осадков в которых, по данным сейсмоакустики, составляет от 5-8 до 13 км (Г. А. Сафьянов, В. Л. Меншиков и др.). Их возраст, возможно, от раннего мела до голоцена. Длина конусов достигает 3000 километров, а ширина — 1000 км. Поверхность их в верхних и средних частях более выпуклая, чем в нижних, волнистая, изборождена системой многочисленных эрозионных, часто извилистых или разветвленных ложбин, каналов, желобов-долин, обрамленных, как естественными дамбами, громадными (до 200-300 м высотой) прирусловыми валами. Глубина центральных русел достигает 100-250 м (Амазонка), а второстепенных — 50-80 м. Осадки в руслах песчаные, гравийные, реже мелкогалечные, слоистость косая. Межрусловые участки сложены алевритами и тонкослоистыми турбидитами. При повышении уровня океана происходит заполнение русел более тонкими осадками — 346 илами, а при понижении уровня русла врезаются и продвигаются к нижней части конуса. Русловые фации глубоководных конусов служат литологическими ловушками углеводородов. В плане многие конусы выноса асимметричны, русла в них в Северном полушарии
смещаются вправо, а в Южном — влево, что свидетельствует о действии сил Кориолиса на русловые потоки, текущие не только на суше , но и под водой.
