Деятельный слой – это верхний слой вечной мерзлоты (0,3м-2,5м). Он подвергается периодическим промерзаниям-оттаиваниям. В скальных породах возникают деструктивные формы рельефа: нагорные террасы, навальные ниши и карнизы. Рыхлый материал – продукт морозного выветривания – выносится с поверхности нагорных террас снежными талыми водами. Эти террасы состоят из вертикального уступа и слабонаклонной поверхности. В уступе скальные породы постепенно разрушаются по всей высоте, обеспечивая сохранение постоянного угла стенки.
В рыхлых породах возникают аккумулятивные формы рельефа: каменные моря, курумы и каменные реки; последние два возникают на склонах различной крутизны.
При промерзании рыхлых, насыщенных водой суглинистых пород и превращении их в многолетние мерзлые ведущим процессом является пучение: поверхность растягивается, сгибается, часто образуются трещины. Появляются бугры пучения - гидролакколиты.
Под влиянием солифлюкции образуются солифлюкционные террасы, грязевые потоки, солифлюкционные валы, каменные полосы и странствующие камни (соскальзывают).
Также к криогенным формам рельефа относятся наледи.
