Многообразные изменения цветов по тону, светлоте и насыщенности дают возможность проектировать цветовое оформление сложных карт, отображать логические взаимосвязи и соподчиненность категорий.
Цвет в данном случае определяет смысловой строй легенды карты, закономерности его изменения обусловливают логичность в чтении содержания карты, позволяют быстро выделить главные иерархические ступени и исключить частые обращения к легенде карты.
Многоступенность классификационных категорий разного ранга особенно характерна для типологических карт: геологических, почвенных, ландшафтных и др.
Цветовые шкалы таких карт выступают как особые знаковые системы, отражающие сложную теоретическую конструкцию, классификацию, модель структуры.
Читаемость и наглядность содержания будет зависеть от целесообразного применения цветовых характеристик, сочетаний спектральных тонов.
Рассмотрим правила использования цветовых сочетаний для тематических карт на примере почвенной карты, на которой показаны почвы по характеру их образования (табл. 8). Здесь приведена схема классификации почв в легенде карты (ранговые категории и их соподчиненность), где выделены две крупные категории почв: зональные почвы равнинных и горных территорий; последние показывают косой штриховкой по цвету. Следующая категория — две группы почв равнинных территорий: зональные и интразональные. Их четкие различия достигаются разными гаммами спектральных цветов: теплых — для зональных почв (за исключением почв полярных областей) и холодных — для интразональных.
Далее конкретные зоны почвообразования целесообразно показывать сочетаниями близких цветов (например, почвы суббореального почвообразования — желтыми и коричневыми, почвы субтропической зоны — желто-оранжево-красными), так как каждая зона объединяет ряд типов почв. Каждому типу присвоен свой цветовой тон: черноземам — коричневый, каштановым — желтый (охристый), сероземам — серо-желтый и т.д. Тип почвы подразделяется на подтипы и виды, которые различаются оттенками основного цвета (присвоенного типу) за счет изменения насыщенности и светлоты. Светлота используется для выделения почв по интенсивности основного процесса почвообразования (например, высокогумусные черноземы имеют темный коричневый, почти черный цвет.
Таким образом, целесообразное применение различных цветовых характеристик позволяет создать на карте стройную систему обозначений, наглядно отражающую сущность явления, его основные закономерности размещения, соподниненность групп и ряд признаков, по которым производится разделение картографируемого объекта.
Типологические карты со сложной многоступенчатой классификационной структурой требуют большого количества цветов и их оттенков. При их цветовом оформлении необходимо учитывать сложившиеся традиции выбора цветов, например, для черноземов — коричневая гамма, аллювиальных луговых — зеленая и т.п. На ландшафтных картах необходимо сохранить принципы реалистичности цветовой гаммы, отображающей широтную зональность: арктическая — голубовато-серый, таежная — темно-зеленый, степная — желтый и т.п.
Особую группу составляют карты геологической тематики, где цветовая гамма должна точно соответствовать системе цветов, принятой Международным геологическим конгрессом в качестве международной для всех карт этой тематики.
Широкие возможности воспроизведения сложных цветовых шкал дают компьютерные технологии. Оптическое смешение четырех цветов в разных процентных соотношениях позволяет воспроизвести неограниченное количество цветов, достаточное для построения сложных цветовых шкал тематических карт. Наибольшую сложность представляет выбор цветов самых низких категорий, например, на почвенной карте — подтипы, виды почв (см. табл. 8).
Практически выбор цветов с использованием компьютера для шкал тематических карт производится путем экспериментального смешения трех (или четырех) цветов в определенных процентных соотношениях насыщенности (чистоты) и светлоты (яркости).
