Після підписання і вступу в силу Єдиного європейського акта плани створення Європейського Союзу перейшли в практичну площину. У 1990 р. приступили до роботи дві конференції ( по розробці відповідно економічного і політичного союзу) . Загальним їх результатом став
Договір про Європейський Союз , підписаний 7 лютого 1992 в нідерландскому місті Маастрихт (звідси інше поширене,хоча і неофіційна назва документа - Маастрихтський договір ) .
Оскільки Договір про Європейський Союз спричинив нові серйозні обмеження державного суверенітету країн-учасниць , що зажадало в багатьох з них провести конституційні реформи
і референдуми, ратифікація цього документа зайняла досить тривалий період часу, та в листопаді 1993 Договір про Європейський Союз вступив в силу.
Маастрихтський договір вніс в « інтеграційну конструкцію » , створювану державами спочатку на основі Співтовариств,істотні зміни.
Договором була створена нова інтеграційна організація - Європейський Союз , діяльність якого охоплює всі основні сфери суспільного життя. До них відносяться не тільки економічна інтеграція (уже проведена з 1950 -х рр. . в рамках Співтовариств ) , спільна зовнішня політика та політика безпеки Союзу (колишнє ЄПС) , але також здійснення правоохоронної функції за допомогою координації відповідних дій держав - членів - «співпраця у сфері правосуддя та внутрішніх справ».
Одночасно керівні органи (інститути ) Європейських спільнот були перетворені в інститути Союзу в цілому, яких стало 5 ( до вже існуючих чотирьох інститутів Дого -
злодій про Європейський Союз додав Рахункову палату ) .
Громадяни держав - членів відтепер поряд з національним громадянством одержали також громадянство Європейського Союзу.
З іншого боку , установа Європейського Союзу не призвела до ліквідації Європейських співтовариств . Вони продовжували функціонувати, виступаючи в якості одного з підрозділів
( Першою « опорою » ) нової організації .
2 . Договір про Європейський Союз не тільки з'єднав і синтезував в рамках єдиної організаційної структури різні сфери інтеграційного процесу . Мета цього документа - позначити « новий етап у створенні якомога більш тісного союзу народів Європи » - зумовила нові обмеження державного суверенітету і розширення предметів ведення вже існуючих Європейських спільнот .
Зміни головним чином стосувалися ЄЕС , яке Маастрихтським договором перейменовано в Європейське співтовариство ( ЄС).
Європейське співтовариство , більш не є економічним ( вірніше , що є не тільки економічним) , шляхом доповнень в Римський договір 1957 ( Договір про ЄЕС , нині Договір про ЄС) було уповноважене здійснювати діяльність у таких сферах , як культура , освіта , молодіжна політика , « транс'європейські мережі » , охорона здоров'я, захист прав споживачів та ін.
3 . Особливе значення мав внесок Договору про Європейський Союзв процес поглиблення економічної інтеграції . Норми , інкорпоровані в 1992 р. в Договір про Європейське співтовариство , юридично закріпили перехід ЄС на нову , більш високу форму інтеграційного процесу - економічний і валютний союз , який припускає введення єдиної валюти , що замінює національні
грошові одиниці і, що знаходиться під управлінням наднаціональних органів та установ (головне серед них - Європейський центральний банк).
4 . Як і його попередник ( ЕЕА ) , Маастрихтський договір продовжив реформу інститутів Співтовариств , виступаючих тепер в якості інститутів всього Європейського Союзу.
Введення нової законодавчої процедури – спільного ухвалення рішення - перетворило Європейський парламент у другиий поряд з Радою орган законодавчої влади Європейського
Союзу. Парламент отримав також право затверджувати за допомогою вотума довіри новий склад Європейської комісії.
У Раді була розширена сфера застосування голосування кваліфікованою більшістю, тобто Маастрихтський договір продовжив процес позбавлення держав - членів права вето на законо давство та інші акти Союзу.
5 . Нарешті , Маастрихтський договір уперше на рівні установчих документів визнав обов'язок Союзу в цілому дотримуватись основних прав і свобод людини і громадянина , перш
все тих, які закріплені в Конвенції про захист прав людинита основних свобод 1950 р. Одночасно з введенням інституту громадянства Союзу в «конституції» ЄС був закріплений перелік основних прав громадянина : свобода пересування , виборчі права , право петицій і ін
