Пусть имеется система, состоящая из пружины (подчиняющейся закону Гука), один конец которой жёстко закреплён, а на другом находится тело массой m. Колебания совершаются в среде, где сила сопротивления пропорциональна скорости с коэффициентом c
Тогда второй закон Ньютона для рассматриваемой системы запишется так:

где
— сила сопротивления,
— сила упругости
,
, то есть

или в дифференциальной форме

где k — коэффициент упругости в законе Гука, c — коэффициент сопротивления, устанавливающий соотношение между скоростью движения грузика и возникающей при этом силой сопротивления.
Для упрощения вводятся следующие обозначения: 
Величину
называют собственной частотой системы,
— коэффициентом затухания.
Тогда дифференциальное уравнение принимает вид

Сделав замену
, получают характеристическое уравнение

Корни которого вычисляются по следующей формуле

