В истории отечественной психологии существовали различные подходы к определению сущности личности. Первоначально личность выступала как набор качеств, черт и особенностей психики человека. Такой подход был предложен академиком А.В. Петровским и получил название коллекционерского подхода. Позже начали предприниматься попытки структурировать личностные качества человека для того чтобы выявить общую структуру личности. Этот подход отразился в работах К.К. Платонова, который понимал под личностью некую биологическую иерархическую структуру, включающую в себя биологические свойства, направленность, опыт и особенности познавательных процессов. Но наиболее полное представление о личности было представлено в работах А.Н. Леонтьева и Б.Г.Ананьева.
Личность – это человек как представитель общества, способный свободно и ответственно определить свою позицию среди других людей. Личность – это социальное понятие. Оно выражает все то, что есть в человеке надприродного, исторического. По мнению А.Н. Леонтьева, личность – это психологическое образование особого типа, порождаемое жизнью человеком в обществе. Формирование личности происходит только в процессе социализации человека, который состоит в усвоении им общественно-исторического опыта предшествующих поколений, а также в освоении различных видов деятельности. Становление личности связано с принятием индивидом выработанных в обществе социальных норм и правил поведения, с формированием умений строить отношения с другими людьми. К психологическим образованиям личности относят: способности, характер, нравственность, ценностную ориентацию, самостоятельность, ответственность.
