В мировой литературе нет единого подхода к самому понятию "феодализм", к-рый нередко отождествляется с политической раздробленностью, феодальной иерархией, определёнными ступенями церковной организации и т.д. Термин “феодализм” появился в Франции в 17 в., но в историческую науку его ввел Франсуа Гизо в 19 в. для определения этапа общественного развития, для которого характерно соединение верховной власти с землевладением, условный характер земельной собственности и вассальная иерархия. Феодализм - это прогрессивный общественный строй по сравнению с рабовладельческим, т.к. присущие ему формы зависимости были легче рабства. Экономика феодализма основывалась на почти монопольной собственности господствующего класса на землю и носила натуральный характер. Земля была главным средством производства, не была товаром: её не продавали, не дарили, а давали за гос. службу. Вассальное служение сеньору было условием сохранения земельного пожалования. Феодалы сдавали землю в держание крестьянам под налоги или ренту (барщина, оброк, деньги). Крестьяне были прикреплены к сеньору, а не к земле (личная зависимость). С 11 в. начинает развиваться торговля, т.к. появляется много городов - ремесленных центров. Социальная система была сложной. Она не исчерпывалась делением на 2 класса (феодалы (светские и духовные) и зависимые крестьяне). Были также ремесленники, купцы, банкиры, чиновники, интеллигенция. Феод. об-во делилось на сословия - дворянство (воюющие), духовенство (молящиеся), крестьяне и ремесленники (производящие). Каждое сословие имело права и обязанности, существовавшие в единстве. Неисполнение обязанностей вело к лишению прав. Внутри сословий также была иерархическая система (сеньор-вассал в дворянстве, иерархическая структура католической церкви - в духовенстве). Существенную роль в отношениях играли корпоративные связи - общины, цехи, гильдии, союзы городов, духовно-рыцарские и монашеские ордены. Политическая власть соединена с землевладением. Характерная форма - монархия (империи, королевства, княжества, халифаты, эмираты), но были и республики в ряде городов-государств. Очень сильно влияние религиозной идеологии. Правовые нормы не унифицированы (права жаловались отдельным лицам, соц. группам, городам, рынкам, церкви), имели сотни местных вариантов.
Периодизация. В Европе в период ранних (варварских) государств, когда формирующийся класс земельных собственников сплачивался вокруг королевской власти, пользовавшейся также поддержкой христианской церкви и крестьян-общинников, первые, как правило, крупные государственные образования приобретали форму раннефеодальных монархий. Развитие феодальных поземельных отношений, базировавшихся на натуральном хозяйстве и на эксплуатации феодально-зависимого крестьянства, порождало и новые виды связей между земельными собственниками разного ранга, которые приобретали характер феодальной иерархии. В условиях крайней степени политической децентрализации, фактически феодальной раздробленности, единственным способом организации и поддержания государственной власти стали особые договорные отношения, построенные на принципе сюзеренитета-вассалитета. Средневековое государство, превратившееся в Западной Европе в 9-13 вв. в великое множество государств-поместий и отличавшееся крайней степенью экономической и политической децентрализации, приняло форму сеньориальной монархии. Экономический подъём в 13-15 вв., связанный с ростом городов и развитием торгового оборота, с накоплением капитала, породил сословную консолидацию западноевропейского общества. В новых условиях стало возможным постепенное территориальной объединение государств на национальной основе, усиление королевской власти, искавшей поддержки у представителей сословий. Для этого периода характерно становление сословно-представительных монархий. В позднем средневековье (16-17 вв.), когда полным ходом идёт разложение феодализма и формируются основные элементы капиталистической системы, только сильная королевская власть способна укрепить и поддержать пошатнувшееся общественное здание. Она смогла ещё какое-то время обеспечивать экономическое развитие и умерять нарастающие общественные антагонизмы. При этом королевская власть всё больше возвышается над обществом, делает ставку на бюрократический централизм, на военно-полицейскую силу, на устранение политической оппозиции, т.е. выступает в форме абсолютной монархии. Падение абсолютизма означало уже конец всего старого режима и начало Новой истории.
