Екатерина II проводила политику, получившую название «просвещенный абсолютизм». Во второй половине XVIII столетия во многих государствах Европы становится популярной идея французских просветителей о «союзе государей и философов». В этот период абстрактные категории переносятся в сферу конкретной политики, которая предполагала правление «мудреца на троне», покровителя искусств, благодетеля всей нации.

Эпохе «просвещенного абсолютизма» была присуща определенная идеология. Выделим ее характерные черты:

1. идея равенства всех людей,

2. государство создается в результате общественного договора, следствием которого являются взаимные обязательства монарха и подданных;

3. именно государство есть главное средство создания общества всеобщего благоденствия;

4. все реформы, основывающиеся на справедливых законах, должны идти сверху, от государства, в основе деятельности которого лежит принцип: «Все для народа, и ничего — посредством народа»;

5. просвещение — одна из важнейших функций государства и одновременно способ воспитания из подданных сознательных граждан;

6. признание свободы слова, мысли, самовыражения.

Просвещенный абсолютизм Екатерины II:

1. Просвещение народа, распространение научных знаний в обществе.

2. Учреждение дворянского вольного экономического общества (1765).

3. Упорядочение крестьянских повинностей в западных губерниях.

4. Введение права на открытие предприятий без разрешения правительства (1775).

5. Разрешение всем желающим заводить ткацкие станы и заниматься промыслами (1767).

6. Запрещение публичной продажи крепостных крестьян за долги помещиков (1771).

7. Разрешение создания вольных типографий (1783).

Мероприятия у интересах дворянства:

1. Указом 1765г было разрешено ссылать крестьян не просто на поселение в Сибирь, но и на каторгу. Срок каторжных работ мог устанавливать сам помещик.

2. Ссылкой на каторгу каралась теперь и любая попытка крепостных крестьян пожаловаться на своего помещика.

3. Передача монастырских земель в собственность дворян.

4. Раздача государственных крестьян дворянам.

5. Промышленникам запрещено покупать крепостных для работы на предприятиях.

6. Запрещен переход крестьян от одного землевладельца к другому на Украине (1783).

7. Жалованная грамота дворянству – 1785.

8. Жалованная грамота городам – 1785.

Уложенная комиссия.

Созвана комиссия в 1767 г. Цель: составление нового свода законов, взамен старому Соборному Уложению 1649 г. В работе этой комиссии участвовало 572 депутата (45% из них дворяне).

В качестве руководящего документа для комиссии Екатерина подготовила «Наказ» - теоретическое обоснование просвещенного абсолютизма.

Девизом комиссии были слова: «Блаженство каждого и всех». Екатерина считала, что законы создаются для воспитания граждан. Только суд может признать человека виновным. В законодательство России (пусть и в сословной интерпретации) вводилось понятие презумпция невиновности (один из основополагающих принципов уголовного судопроизводства; принцип презумпции невиновности гласит: «Человек не виновен, пока не доказано обратное»).

Свои заседания комиссия начала летом 1767 г. На пятом заседании императрице был присвоен титул «Великой, премудрой матери Отечества».

Работа комиссии продолжалась более года. Под предлогом начала войны с Турцией она была распущена в 1768 г. Однако частные комиссии для решения отдельных вопросов просуществовали до смерти Екатерины.