Отто фон Бисмарк воспользовался разногласиями, которые возникли между обоими государствами из-за кандидатуры на замещение испанского трона(1868). Он оказал поддержку кандидатуре принца Леопольда Гогенцоллерна-Зигмарингена, родственника прусского короля, против которого возражала французское правительство. Леопольд 2 июля 1870г. Заявил о согласии занять испанский трон.
Вильгельм I 12 июля заявил от отказе поддержки Леопольда. Французский посол Бенедетти явился к королю с требованием письменно подтвердить обязательства Пруссии не поддерживать кандидатуру немецкого принца на испанский трон. Бисмарк сократив телеграмму о ходе переговоров опубликовал ее («эмская депеша»)
19 июля Франция объявила войну Пруссии. Первые бои на границе закончились поражением Франции. Войска были разделены на две группы. Одна из них, под командованием маршала Базена, была в середине августа окружена в крепости Мец, другая под командованием Мак-Магона была оттеснена к городу Седан, где 2 сентября сдалась в плен вместе с Наполеоном III. 4 сентября демонстранты сформировали правительство национальной обороны- Франция провозглашена республикой. 16 сентября немцы появились в окрестностях Парижа и блокировали его. 18 сентября министр иностранных дел правительства национальной обороны Жюль Фавр встретился с Бисмарком в замке Ферьер, где просил о перемирии( Отказ Фр. От Эльзаса, сдача крепостей Страсбург и Туль, оккупация Мон-Валерьена). Министры разделились на две группы: большинство осталось в Париже, а особая «правительственная делегация» отправилась в Тур. 27 октября капитулировал Мец, 4 декабря сдача Орлеана. 27 декабря- обстрел Парижа. 28 января 1871г. В Версале подписано перемирие(форты с боеприпасами сданы немцам, гарнизон Парижа на положении военнопленных, для проведения переговоров Франция должна была провести выборы в Национальное собрание) 26 февраля Тьер подписал в Версале прелиминарный мирный договор (Франция теряет Эльзас и Лотарингию, уплачивает контрибуция в размере 5млрд франков, до уплаты долга немцы оставались во Франции) 10 мая во Франкфурте-на- Майне подписан окончательный договор.
Парижская коммуна: в феврале возникла Революционная федерация национальной гвардии, которую возглавил центральный комитет. 18 марта правительственные войска попытались захватить артиллерию национальной гвардии, сосредоточенную на Монмартрском холме. Командовавшие ими генералы Леконт и Тома были расстреляны. Правительство было эвакуировано в Версаль. Выборы в коммуну состоялись 26 марта (86 человек). Программа: замена постоянной армии вооружением народа, выборность и сменяемость государственных чиновников, отделение церкви от государства, введение бесплатного, обязательного, светского обучения детей. Списание задолжностей по квартирной плате, возвращение из ломбарда вещей, введение рассрочки на 3 года по кредитам.
В начале апреля произошли стычки между версальцами и федератами. 28 мая коммуна пала.
