Буддизм — самая древняя мировая религия. Он возник в середине 1 тысячелетия до н. э. в Индии, но, пережив там расцвет, закрепился в сознании и практике народов других регионов: Южной, Юго-Восточной, Центральной Азии, Дальнего Востока. Сейчас последователей буддизма в мире насчитывается около 700 млн. человек. На северной окраине индо-арийского культурного ареала, в предгорьях Гималаев, сложились конфедерации племен Шакья, Личчхавов, Вриджи. В среднем течении Ганга,чаще появлялись, активнее выступали и привлекали больший интерес мудрецы, учителя, школы, предлагавшие свое видение мира. Среди нескольких основных направлений
наибольшее влияние приобрел буддизм. Предание гласит, что знатный член племенного образования Шакья — царевич Свддхартха Гаутама из рода Готама после беспечной и счастливой молодости остро ощутил бренность и безысходность жизни, ужас перед бесконечной чередой перевоплощений души. Пришедшее к Гаутаме озарение позволило ему стать Буддой буддха — просветленный. Именно Будде Шакьямуни мудрецу из племени шакьев удалось доступно и убедительно выразить ожидания общества: жизнь есть страдание, от страдания можно спастись, есть путь спасения — этот путь нашел и описал Будда. В возможности воспринять учение Будды и избрать путь к спасению все люди оказывались равны. Утвердилось представление о трех драгоценностях буддизма: учителе — Будде, учении — дхарме, хранителе истины — сангхе.
