В 1855 году пришел на престол Александр 2, сын Николая 1. Первым его действием была амнистия декабристов. Александр заявил, что он будет управлять по тем принципам, которые были более характерны для его отца. Однако уже 1857 году на дворянском собрании Александр 2 заявил, что крепостное право нужно отменить сверху, иначе оно будет отменено снизу. После этих заявлений, секретный комитет по крестьянскому вопросу был переименован в главный комитет и от него создаются губернские комитеты по крестьянскому вопросу, которые решают отмену крепостного права. Весной 1861 года Александр заявил: к посевной крестьяне должны быть свободны. Государственный совет обсудил эти реформы и выступил против них. Однако Александр 2 пошел против госсовета и отменил крепостное право.
19 февраля 1861 года Александр подписал закон об отмене крепостного права.
22,5 миллиона крестьян стали лично свободными.
