Работа "Польский крестьянин …" (2232 страницы) имеет странную судьбу в истории социологии. Объектом исследования стали определенный "класс населения" и его связи с американским обществом, к которому он вынужден был адаптироваться. В начале ХХ в. Польское крестьянство трансформировалось, и находилось на стадии перехода от старой, основанной на общинной солидарности, системы социальной организации к современным формам жизни. Это было обусловлено не только переменами в политической и социальной жизни, но также и процессами индустриализации. Однако перемены поначалу затронули только те районы Польши, которые прилегали к быстро развивавшимся индустриальным центрам, таким как Лодзь, Познань, Гданьск. По мнению Томаса и Знанецкого, изучаемые ими крестьяне находились в переходном состоянии, так как сохранили еще достаточный потенциал для того, чтобы продолжать существование в традиционных рамках сельской общины, но в то же время вынуждены были приспосабливаться к новым реалиям.
Миграция польского населения в США была масштабной и составила с 1899 по 1910 г. одну четверть от общей миграции в эту страну. Обычно эмигранты из стран Центральной и Восточной Европы оседали в промышленных районах, особенно в таких крупных городах, как Чикаго, Питсбург, Буффало, Кливленд, Детройт. Интенсивная иммиграция в Америку происходила также из стран Северо-Западной и Южной Европы (особенно - из Италии2), с 1890 до 1914 г. хлынули новые людские потоки из Восточной Европы. Например, во время последнего пика в 1907 г. в Америку эмигрировало 1,28 млн. людей, в том числе 338 тыс. из Австро-Венгрии и 258 тыс. из России. К тому времени в Чикаго уже проживало 360 тыс. поляков, 2 Большинство итальянских эмигрантов, как и эмигрантов из Польши, составляли крестьяне. Но если поляки выезжали преимущественно в США, то немалая часть так что данный город вполне можно было бы охарактеризовать как третий после Варшавы и Лодзи город по количеству проживающих поляков.
Существует несколько причин такого изменения интенсивности и географии миграции. Во-первых, техническое усовершенствование морского транспорта позволяло перевозить в десятки раз больше пассажиров, чем это было еще пятнадцать лет назад. Во-вторых, сама возможность миграции стала доступна всем желающим только в конце XIX в., да и то не в каждой стране. Среди причин эмиграции следует также назвать религиозные и культурные преследования, которым подвергались определенные группы населения Восточной Европы; возрастание открытого антисемитизма после 1880 г.; политику йu1088 русификации, политические преследования и жестокие санкции в восточной части Польши и в России того времени.3 Несмотря на влияние различных обстоятельств, основными причинами миграции из Польши в США были все же экономические факторы. Как показала работа "Польский крестьянин", эмиграция не была самоцелью для большинства поляков -- это было вынужденное решение в ряду изменений и передвижений, предпринимаемых крестьянами в то время из-за глубоких социальных изменений. "Польский крестьянин …" -- многогранное исследование. Методика работы не сводилась к простым опросам или включенному наблюдению. Авторы считали, что основным методом сбора данных должен быть метод изучения "личных документов" (включавший в себя сбор информации из газет, личных писем, протоколов судебных слушаний, текстов проповедей, а также брошюры, издаваемые религиозными организациями и политическими партиями). Знанецкий и Томас стремились использовать любые доступные материалы, отражающие ментальную, социальную и экономическую жизнь итальянцев направлялась также в такие страны американского континента как Аргентина, Уругвай и Бразилия. До 1918 года Польша не была суверенным государством. изучаемого класса. Краткая характеристика некоторых используемых в исследовании Знанецкого и Томаса фактических материалов, способов их описания и изучения представлена в таблице, приводимой в конце статьи. На выбор Томасом определенных типов документов повлияли различные обстоятельства, в том числе и их фактическая доступность. В самом начале работы он предполагал использовать сельские журналы, в которых обсуждались проблемы крестьянства, но, как оказалось, большинство публикаций содержало практические сельскохозяйственные советы и не представляло интереса. Некоторое время спустя Томас нашел еженедельное издание "Gazeta Swiateczna", которое публиковалось в Варшаве с 1863 г. Этот журнал был ориентирован на крестьян и был создан специально для ознакомления населения с движением просвещения и освобождения из-под давления России, в состав которой в то время входила Польша. В 1909-1910 гг. Томас приобрел у редакции все экземпляры журнала за последние двадцать лет, и они составили важнейший источник информации для исследования. Но это, конечно, лишь часть тех документов, которые собрал Томас за время восьми поездок по Польше. При сборе данных Томас сталкивался и с обычными для социолога проблемами, а именно с нежеланием сотрудничать и недоверием к нему тех, кого он изучал. Издатель Gazeta Swiateczna вначале отказался предоставить в его распоряжение копии восьми тысяч писем, которые газета получила из Америки от польских эмигрантов, а также не продал ему подшивку издания с 1863 г. Но во время последнего пребывания Томаса в Польше издатель смягчился и предоставил возможность работы с запрашиваемыми материалами. В 1914 г. ассистент Томаса Куликовски, который непосредственно занимался сбором данных из изданий Gazeta Swiateczna, был вынужден скрываться, чтобы избежать призыва в российскую армию и во время скитаний потерял в Вильно все собранные ранее материалы. Потеря примерно трети всех документов, собранных в Польше, явилась сильным ударом для Томаса.
