Смыл экологической индикации -определение свойств тех или иных компонентов и элементов ландшафта и направлений их изменений по обитающим в данных условиях организмам. Принципы экологической индикации широко используется для определения типов почв и изменений направления почвообразовательного процесса, для определения качества воды и воздуха, для поисков полезных ископаемых (особенно рассеянных, не поддающихся определению с помощью обычных геологических и геофизических методов).
В нашей стране эти исследования развиваются особенно широко. В частности, разработан метод диагностики почв по характеру почвенной фауны; проводятся исследования по проблеме поисков полезных ископаемых на основании изучения растительного покрова. Большое значение приобретает использование экологической индикации при определении масштабов и прогнозировании последствий воздействия человека на природные процессы, в частности на степень загрязнения вод, атмосферы и почвы, допустимый порог истощения почвы, предельно возможные концентрации в окружающей среде различных отходов хозяйственной деятельности.
Интенсивно разрабатываются методы биологического контроля качества вод. Для этой цели используются как наблюдения за составом водных экосистем, позволяющие по существующим спискам индикаторных организмов определять класс вод по степени загрязнения, так и специальные экспериментальные методы биологических испытаний и проб (тестов) на токсичность, имеющие особенно большое значение для предотвращения промышленного загрязнения.
Для разработки общей теории экологической индикации и практического использования ее в тех или иных сферах необходимо получение огромного числа сведений как аутэкологического, так и синэкологического характера, касающихся особенностей образа жизни отдельных видов, отношения к факторам среды, связей с другими видами и места в ценозах в разных климатических условиях.
