Засоление - накопление в почве обычно солей натрия: NaHCO3, NaCl, Na2SO4.. Засоленными считаются почвы, в которых содержание солей превышает 0.25% по массе. Существуют разные типы засоления: хлоридное, сульфатное, сульфатно-хлоридное, карбонатное, причем самым опасным для растений считается хлоридное засоление (NaCl).
Растения по отношению их к засоленности почв делят на две основные группы: гликофиты и галофиты. Гликофиты – растения пресных незасоленных местообитаний. Для них уже вредно содержание соли в почве, равное 0,5%. Растения, приспособленные к существованию в условиях избыточного засоления, называют галофитами, они могут жить на почвах с концентрацией солей более 0,5%. Выделяют три группы галофитов:
- Эвгалофиты (эугалофиты, «соленакапливающие» растения, настоящие галофиты) Это растения с мясистыми листьями и стеблями, накапливающие в клетках большое количество солей (солерос, сведа и др.). Они обладают наибольшей устойчивостью к солям, хорошо растут и развиваются на наиболее засоленных почвах, поглощают из почвы большое количество солей. Они имеют очень высокое осмотическое давление, легко поглощают различные соли и накапливают их в вакуолях.
- Криногалофиты («солевыделяющие» растения - кермек, тамарикс, некоторые виды лебеды и др.). Это растения, поглощают значительное количество солей, но не накапливают их в клеточном соке, а выделяют наружу через специальные секретирующие клетки, расположенные на поверхности листьев и стеблей. В этих клетках накапливаются соли, а когда клетки наполняются солями - они лопаются и соль остается на поверхности листа. На месте погибших клеток вырастают новые секретирующие клетки.
- Гликогалофиты («соленепроницаемые» растения - полынь, лебеда) растут на менее засоленных почвах. Для этих растений накопление солей в клетках также опасно, как и для гликофитов. Мембраны этих растений мало проницаемы для солей. Высокое осмотическое давление в клетках корней создается благодаря накоплению в клетках сахаров, свободных аминокислот и др. осмотически активных веществ.
Основные с.-х. культуры слабо или совсем не устойчивы к засолению, т.е., относятся к гликофитам.
Солеустойчивые растения: ячмень, горчица, клевер, капуста, сахарная свекла, шпинат, хлопчатник; облепиха.
Среднеустойчивые: овес, просо, кукуруза, подсолнечник, рожь, люцерна, картофель, лук, морковь, томат, виноград.
Слабоустойчивые: пшеница, сорго, гречиха, лен, редька, фасоль, огурец, яблоня, вишня, персик, лимон.
Выращивание на засоленных почвах вызывает нарушения физиологических процессов: разрушение клеточных мембран, нарушение структуры клеток и повышение вязкости цитоплазмы; снижение активности ферментов, связанных с мембранами; снижение эффективности дыхания; нарушение белкового обмена, вследствие чего в клетках усиливается накопление токсичных продуктов: кадаверин, путресцин (аналоги трупного яда); аммиака.
Чувствительность к засолению меняется в ходе онтогенеза. Для многих культур период максимальной чувствительности к засолению - фазы всходов, проростков, начала цветения, во время налива зерна у злаковых культур.
Методы повышения солеустойчивости растений:
- солевая закалка - предпосевная обработка семян некоторых культур растворами солей NaCl, MgSO4, Na2CO3;
- обработка растений ретардантами, антитранспирантами, и др.;
- изменение условий минерального питания, в том числе гипсование, химическая мелиорация;
- селекционный отбор солеустойчивых растений (включая мутагенез и генную инженерию).