Після смерті Олександра Македонського(323 до н. е.) царями було проголошено Аррідея(брата Олександра) і малолітнього сина Олександра-Олександра 4. Один з найближчих сподвижників Олександра- Пердікка, був проголошений регентом. Інші діадохи( Птолемей Лаг, Кратер, Селевк, Антіпатр, Лісімах, Кассандр та ін.) отримали в управління частини імперії. Однак діадохи поводили себе як незалежні правителі, тому в 321 р. до н. е. Пердікка організував похід проти Птолемея Лага в Єгипет. Похід був невдалим, Пердікка загинув. 321 р.-договір в Трипарадисі. Птолемей Лаг отримав Єгипет, Македонія і Греція дістались Кассандру, Антігон був оголошений стратегом-автократором Малої Азії, Селевк- Месопотамію, Лісімах- Фракію й частину Малої Азії.
Більшість діадохів намагалися зберегти свої володіння, однак Антігон та його син Деметрій прагнули реставрувати імперію Олександра Македонського.В 317 році Антігон перемагає Евмена, поступово захоплює всю Малу Азію, Сирію, Вавилонію, Мідію, Персіду. Сатрапа Мідії Піфона Антігон стратив, сатрап Вавилоні Селевк втік у Єгипет. Антігон створив боєздатну армію, збільшив фінанси до 25000 талантів.
Посилення Антігона призвело до створення коаліції проти нього(Селевк, Птолемей Лаг, Кассандр, Лісімах). Вони відправили Антігону ультиматум з вимогами передати Каппадокію і Лікію Кассандру, Фрігію-Лісімаху, Сирію-Птолемею, а у Вавилоні відновити Селевка. Антігон не погодився з цим, і почав війну. В 312 році син Антігона Деметрій був розбитий біля Гази, після чого було укладене перемир’я на основі статуса-кво. Однак невдовзі бойові дії продовжилися. В 306 році Деметрій розбив Птолемея біля м.Саламін( на морі), після чого Антігон і Деметрій проголосили себе царями. Селевк, Птолемей, Кассандр, Лісімах зробили так само. Однак в 305-304 рр. Деметрій безуспішно облягає Родос, що послабило позиції Антігона.
В 301 році до н. е. біля міста Іпса у Фрігії відбулася вирішальна битва, в якій Селевк, Лісімах і Кассандр за допомогою 500 бойових слонів розгромили армію Антігона( сам він загинув). В результаті цього держава Антігона розпалася. Сирія, Месопотамія дісталися Селеву, Мала Азія-Лісімаху. В 298 році помирає Кассандр, і Македонію захоплює Лісімах. Деметрій потрапив у полон до Селевка(283 р.). В 281 році почалася війна між Селевком та Лісімахом. В битві під Курупедією Лісімах був розбитий і загинув(у цьому ж році). Селевк намагався захопити Македонію, однак був убитий Птолемеєм Керавном( сином Птолемея).На цьому боротьба діадохів закінчилася. В результаті війн діадохів на місці імперії Олександра
Македонського утворилося кілька елліністичних держав, найбільшими з яких були:
- держава Селевкідів( на чолі з нащадками Селевка), що включала Сирію, Месопотамію, частину Малої Азії, Іран, частину Центральної Азії; династія Селевкідів проіснувала до 64 року до н. е.;
- держава Птолемеїв( нащадки Птолемея Лага), включала Єгипет, Кірену, Південну Сирію, острови Егейського моря; династія проіснувала до 30 року до н. е.;
- Македонське царство( нащадки Антігона, династія Антігонідів), проіснувало до 168 р. до н. е.;
- Пергамське царство( династія Атталідів), включало пн.-зах. Частину Малої Азії, існувало до 133 р. до н. е.
