Поліс як суспільна форма найбільш повно відповідав рівню розвитку античного суспільства. Економічною основою полісу була антична двоєдина форма власності: з одного боку, це власність цивільної громади на всю територію і багатства поліса, а з іншого - індивідуальна власність кожного громадянина. В цивільному житті поліса брав участь кожен дорослий громадянин, який має права громадянства і володіє приватним господарством - «Ойкос» (будинком). «Він одночасно виступає і як господар дому, організатор -« ойконом »і як громадянин -« політесу »... Перед лицем закону громадяни поліса виступають повноцінними власниками - ойкономамі ... Хороший господар Ойкос вважався і хорошим громадянином, і навпаки, поганий ойконом не може бути хорошим політесу ». Здатності управляти будинком і брати участь у суспільних справах розглядалися як рівноцінні.В античному демократичному полісі вища влада належала народним зборам всіх громадян з правом видання законів, вибору вищих посадових осіб. До безперечних досягнень античної демократії слід віднести рівність громадян перед законом, право громадянина на забезпечення землею, заборона поневолення власних громадян. Формування античної демократії і так званого громадянського суспільства проходило в гострій політичній боротьбі народу (демосу) з родовою аристократією. У тих містах-державах, де перемогу здобував демос, встановлювалася демократія (влада народу), але навіть там, де аристократії вдавалося відстояти свою владу (як, наприклад, у Спарті), вона існувала у формі аристократичної або олігархічної республіки, але не монархії. Велику роль в утвердженні демократичних цінностей зіграли великі законодавці і реформатори античності. Серед них особливе місце займають імена двох видатних афінських реформаторів - Солона і Клісфен, а також спартанського - Лікурга. Найбільш важливою серед реформ Солона (VI ст. До н.е.) була корінна реформа боргового права, що увійшла в історію під назвою образним струшування тягаря »(сейсахтейя). Солон оголосив всі борги і накопичилися за ними відсотки недійсними і заборонив угоди самозаклада. Сейсахтейя врятувала значну частину грецьких громадян від поневолення і зробила можливим подальший розвиток демократії в Афінах. Однак розквіт античного поліса і торжество античної демократії як ідеального еталона припали на період правління Перикла в Афінах (V ст. До н.е.). Афінські громадяни по праву пишалися своєю приналежністю до самого демократичній державі в Греції. Держава захищало не тільки життя і майно своїх громадян, а й свободу їх особи. Афінянин не можна було укласти до в'язниці без судового рішення, а людина, залучений до суду, якщо не сподівався на виправдання, міг піти з міста до розгляду своєї справи. Разом з тим афінська політична система була демократією для меншості населення. З неї були виключені не тільки раби, які не мали елементарних громадянських прав, а й МЕТЕК (чужоземці). МЕТЕК не мали права володіти майном - землею і будинками, вони працювали за наймом, займалися ремеслом і торгівлею, а жили у найманих приміщеннях.Співвідношення полісного демократичного ідеалу і реальної практики була такою,Щоіснували і розвивалися соціальний антагонізм верхів і низів, підозрілість по відношенню до кожного, хто став вище маси, навіть якщо він виділився своїми подвигами і самовідданим служінням полісу. Так, відомий філософ Сократ, звинувачений в антидемократизм, прийняв отруту; Перикл провів останні роки життя під слідством; найбільший скульптор античної епохи Фідій скінчив своє життя у в'язниці. Римська республіка нерідко ставала ареною жорстоких соціальних конфліктів. Римська республіка була за своєю суттю аристократичною, і тільки нащадки родової знаті (патриції) могли обіймати державні посади (магістратури) і місця в сенаті. Антична дійсність загострювала суперечності в суспільстві, але разом з тим і надавала можливість їх подолання, дозволу на рівні різних мікрообщностей, які формують основи громадянського суспільства. Еволюція античного поліса, соціально-політичних відносин в республіканському і імператорському Римі знаходила своє відображення в релігії, ідеології, соціальної психології, моралі і правових підвалинах античного суспільства.
