Була спричинена боротьбою між Великою Британією та Францією за колонії в Північній Америці та Ост-Індії.
Англо-французькі збройні сутички почалися в 1754-56 рр. в Канаді, і в 1756 р. Великобританія оголосила війну Франції.Австрія намагалася повернути Сілезію, захоплену Прусією у війні за Австрійське наслідування в 1740-48 рр. На початку війни було створено дві коаліції: з одного боку – Прусія, Великобританія, деякі німецькі держави. з іншого – Австрія, Франція, Росія, Швеція, Саксонія та більшість німецьких держав.Фрідріх ІІ ставив собі за мету захопити Саксонію і поміняти її на Богемію (Чехію), Франція – захопити Ганновер, а Швеція – Прусську Померанію. Росія прагнула розширити свої кордони на Заході, приєднавши польські землі.
В травні 1757 р. російські війська під командуванням фельдмаршала Степана Апраксіна вирушила у Східну Прусію. 19 серпня в битві біля Грос-Егерсдорфа перемагає корпус Левальда. Апраксін відступає на територію Литви. На його місце імператриця Єлизавета призначила генерала Вільяма Фермора.
1757-1758 рр. російська армія знову увійшла у Східну Прусію і 11 січня 1758 р. зайняла Кенігсберг і його було приєднано до Росії. В 1758 році Фрідріх ІІ спрямував зусилля проти австрійських та російських військ. Увійшов у Чехію.
Весною 1759 р. російську армію очолив генерал Петро Салтиков, який розбив корпус прусського генерала К.Г. Веделя під Пальцігом. 12 серпня сталася Кунерсдорфська битва, в ході якої прусська армія була розгромлена. В 1760 – ніяких важливих наслідків не досягнуто. Російські війська 28 вересня захопили Берлін та через відсутність підтримки австрійських військ місто довелося залишити.
Становище Прусії погіршилось, але після смерті Єлизавети російський трон посів Петро ІІІ (прихильник Фрідріха ІІ). Він припинив війну, повернув Прусії захоплені землі. І 24 квітня (5 травня) 1762 р. уклав із Прусією союзний договір. Швеція виходить із війни. Після приходу Катерини ІІ договір розривається, але воєнні дії не відновлюються. Це врятувало Прусію.
Завершилась Семилітня війна Губертусбургським миром, який було підписано 4(15) лютого 1763 року між Прусією з одного боку і Австрією і Саксонією – з іншої.