Теплоснабжение городов предусматривает обеспечение теплом жилищно-коммунальных и промышленных потребителей. В городах главным образом применяется централизованное теплоснабжение, обеспечивающее высокий уровень инженерного благоустройства. Централизованное теплоснабжение в первую очередь получает развитие в го родах и районах с преимущественно многоэтажной застройкой. Централизованное теплоснабжение улучшает окружающую среду, поскольку с его развитием ликвидируются мелкие котельные.
Потребление тепла в городе зависит в основном от климатических условий, степени благоустройства, этажности застройки, объема зданий. Тепло расходуется в основном на отопление, горячее водоснабжение, вентиляции и кондиционирование воздуха, при этом в городе на жилищно-коммунальные нужды расходуется до 40 % общего теплопотребления. Основными источниками тепла для теплофикации городов являются тепло электроцентрали (ТЭЦ), вырабатывающие как тепло, так и электроэнергию перспективе для теплоснабжения городов могут найти широкое применение АТЭЦ на атомном топливе или атомные котельные, которые заменят паротурбинные ТЭЦ и котельные, работающие на органическом топливе. Для теплоснабжения городов могут быть использованы и другие источники энергии, например солнечная и геотермальная энергия.
Городские ТЭЦ и районные котельные размещаются вне селитебной территории, в промышленных и коммунально-складских зонах. В системах теплоснабжения городов теплоносителями могут быть пар и пере гретая вода. Паропроводы обеспечивают снабжение промышленных предприятий и состоят обычно из трех труб, по двум трубам пар подается к потребителю, а по третьей возвращается к теплоцентрали конденсат. Теплоснабжение жилых и общественных зданий осуществляется водяными сетями, состоящими из двух труб, по од ной трубе перегретая вода подается к потребителю, а по другой возвращается охлажденная вода. Применяются закрытая и открытая системы. В закрытой системе циркулирующая в тепловых сетях вода используется только как теплоноситель, в открытой системе она часто или полностью разбирается для горячего водоснабжения. Тепловые сети прокладывают в не проходных каналах (наиболее распространенный в настоящее время способ про кладки), в траншеях (бесканальная про кладка) и в общих коллекторах совместно с другими коммуникациями.