Социальная общность - это структура, объединяющая ее членов по признаку их соответствия конкретному критерию(например, род занятий, религия, профессия, занятия спортом и т.п.). Такие общности могут вести к появлению организации, ассоциации (профсоюзы, политические партии...) Социальными общностями являются: общество в целом, социальные классы, группы, слои, этнические группы, трудовые коллективы, семья и др. Профессиональные ассоциации и организации (производственные, научные, в сфере искусств, совместного досуга и тп) кроме решения чисто профессиональных задач формируют для их членов чувство трудовой солидарности, обеспечивают им соответствующий социальный статус, поддерживают проф. престиж, контролирует поведение членов таких групп. В рамках подобных сообществ или на самостоятельной основе возникают социальные группы, т.е. группы осуществления контактов между людьми. Социальная группа - совокупность людей, занимающих одну и ту же социальную позицию (ячейку общества) или выполняющих одну и ту же роль. Социальная группа - это своеобразный посредник межу отдельным человеком и обществом в целом. Термин "социальная общность" употребляется в двух значениях. В узком смысле социальными общностями называют только территориальные группы. В этом случае под социальной общностью понимается совокупность людей, у которых есть общее постоянное место жительства и которые взаимодействуют, обмениваются услугами, зависят друг от друга и совместной деятельностью удовлетворяют общие потребности. В широком смысле этот термин выступает синонимом социальной группы, но не любой, а только реальной. В таком случае социальные общности представляют собой такие объединения людей, которые возникают и формируются на основе своей культурно-исторической самобытности (народы и нации), родственных связей и сходства стадий жизненного цикла (семейные, поколенческие, половозрастные), места в общественном производстве (классы) или различаются по территориально-региональным и поселенческим признакам (городские и сельские общности).
