К середине 80-х гг. кризис советской системы приобретает открытый характер. 10 марта 1985 г. новым генеральным секретарем становится М.С. Горбачев. В апреле того же года на пленуме ЦК КПСС им была предложена новая политика, получившая название «перестройки».
Первый этап реформ (1985–1987 гг.) начался в русле прежних советских модернизаций. Горбачевым была сформулирована концепция «ускорения» социально-экономического развития советского общества. Планировалось к 2000 г. увеличить вдвое национальный доход, в 2,5 раза – производительность, снизить энергоемкость промышленности, укрепить организацию производства и дисциплину, решить жилищную проблему. Предлагалось расширить границы самостоятельности предприятий и перейти к новым методам руководства – хозрасчету. Главная цель – соединить социализм и демократию, добиться полной экономической независимости страны. В мае 1985 г. началась беспрецедентная по масштабам антиалкогольная кампания.
второй этап перестройки (1987–1991 гг.). Основными методами новой экономической стратегии стали расширение самостоятельности предприятий, перевод их на полный хозрасчет и самофинансирование, развитие индивидуальной и кооперативной форм собственности (в 1988 г. – закон о кооперативах), привлечение иностранного капитала и снижение монополии государства на внешнюю торговлю. На деле все это вылилось в еще большую дезорганизацию экономики. К 1990 г. страна оказалась на грани серьезного экономического кризиса. Перестройка вступила в неуправляемую стадию.
Развал в экономике сопровождался дальнейшим пробуждением общественного сознания. Растет число митингов по стране и «народных фронтов», выступавших с критикой власти.Подписание нового союзного договора было намечено на 20 августа 1991 г. Августовский путч 1991 г. ускорил развал СССР. 8 декабря 1991 г. в Беловежской пуще прошло совещание глав трех республик – Украины, Белоруссии и России. Было объявлено о создании Содружества Независимых государств (СНГ). 25 декабря М.С. Горбачев сложил свои полномочия. СССР перестал существовать.
