В условиях кризиса Временного правительства большевистская партия, связанная с городскими низами и солдатскими комитетами, получила возможность использовать стихию народной борьбы. В сентябре 1917 г. большевики, упрочившие после выступления Корнилова свои позиции в Советах, выдвинули лозунг "Вся власть Советам!", снятый после июльского кризиса. С марта по октябрь численность большевистской партии выросла в 15 раз. Еще 14 сентября Ленин направил в ЦК партии два письма, в которых настаивал на немедленном начале подготовки вооруженного восстания для передачи власти Советам. Отвергнутый первоначально призыв вождя был 5 октября поддержан Петербургским комитетом РСДРП (б). 10 октября аналогичную позицию занял и ЦК партии, образовавший специальный руководящий орган - Политбюро во главе с Лениным. 12 октября Петросовет (председателем которого с сентября был Л.Д. Троцкий) принял решение о создании Военно-революционного комитета (ВРК), который стал органом по подготовке восстания. 24 октября Керенский на заседании Предпарламента обвинил большевиков в подготовке мятежа.
Утром 24 октября петроградские власти по указанию Керенского был совершен налет на типографию большевистской газеты "Рабочий путь". ВРК это расценил как начало наступления контрреволюции. Отряды ВРК отбили типографию и в ночь на 25 октября под предлогом защиты революции заняли вокзалы, почту, телеграф. Расчет делался на то, что к 25 октября - дню открытия II Всероссийского съезда Советов - фактически власть будет уже в руках Петросовета и Всероссийский съезд под давлением большевиков санкционирует переход власти к Советам. Утром 25 октября ВРК опубликовал написанное Лениным воззвание "К гражданам России" о низложении Временного правительства и переходе власти к Военно-революционному комитету. В ночь с 25 на 26 октября в ходе почти бескровного штурма Зимнего дворца Временное правительство было арестовано.
Вечером 25 октября открыл свои заседания Второй съезд Советов, который признал результаты революции и провозгласил установление власти Советов.
Съезд принял важнейшие постановления: Декрет о мире, предлагавший всем воюющим странам заключить 3-хмесячное перемирие для переговоров о мире "без аннексий и контрибуций", иДекрет о земле, который отменял частную собственность на землю и объявлял землю "всенародным достоянием", передавал помещичьи, удельные, монастырские и церковные земли в распоряжение местных земельных комитетов и Советов, объявлял о разделе и передаче земли крестьянам (в декрет вошли основные положения эсеровского "Крестьянского наказа", составленного в августе 1917 г. на основе 242 местных крестьянских наказов). Принятие Декрета о земле привлекло на сторону большевиков широкие крестьянские массы.
