За время правления Екатерины II территория государства увеличилась за счет Крыма, Приазовья, части Причерноморья, Правобережной Украины, Белоруссии и Литвы. Это были районы с природно-климатическими условиями, благоприятными для ведения земледельческого хозяйства. Сельскохозяйственное производство носило экстенсивный характер, то есть развивалось за счет увеличения обрабатываемых площадей. Появились новые районы — производители хлеба: Нижний Дон, Сибирь, Черноземная зона. В оборот вводились неизвестные ранее сельскохозяйственные культуры - картофель, подсолнечник. Однако новые земли осваивались медленно - не хватало людей, поэтому правительство приглашало на поселение иностранцев, гарантировав им льготные условия переселения и налогообложения. Наибольшее развитие производительных сил во второй половине XVIII в. было связано с промышленностью. Так, количество промышленных предприятий значительно возросло. Это были достаточно крупные мануфактуры, в основном работавшие для обеспечения потребностей армии и флота.
Существовала определенная закономерность: в вотчинных и казенных мануфактурах работали крепостные и посессионные крестьяне, в крестьянско-купеческих предприятиях - вольнонаемные. После вступления на престол Екатерины II правительство в своей экономической политике начинает постепенно отказываться от традиционного посословного «разделения труда», при котором дворяне и крестьяне должны были заниматься только земледелием, купцы -торговлей, горожане - ремеслом.
1753 г. Отменены внутренние таможенные сборы;
1760 г. Отменены откупа и монополии;
1767 г. Предоставлена возможность заниматься любыми городскими промыслами;
1766-1772 гг. Разрешен беспошлинный вывоз пшеницы из всех портов;
1775 г. Разрешено открывать промышленные предприятия в любых отраслях;
1775 г. Отменены государственные налоги на мелкие промыслы.
