Эпоха «дворцовых переворотов» (1725-1762). Судьба петровских реформ.

Со второй четверти XVIII в. (с 1725 г. - со смерти Петра I) в России начинается эпоха дворцовых переворотов — сме­на царствующих особ, которая сопровождалась ожесточен­ной борьбой между различными группировками придвор­ной знати. В 1722 г. Петр I издал указ о престолонаследии, по которому вопрос о преемнике престола отдавался на рас­смотрение «правительствующего государя». Поскольку Петр I не назначил себе наследника, то решение о том, кто взойдет на престол, должен был принимать Се­нат. Новая знать (Меньшиков, Тол­стой и др.) возвела на престол жену Петра Великого -. Екатерину I. Екатерина I была женщиной доброй, но неспособной к управ­лению государством. Неограниченное влияние на императри­цу оказывал Меньшиков. Он стал фактическим правителем Рос­сии. В мае 1727 г. умерла Екатерина I. Незадолго до смерти она выбрала своим преемником 12-летнего царевича Петра. После смерти Екатерины, как и при ее жиз­ни, страной фактически правил Меньшиков, указом императо­ра он назначил себя генералиссимусом. Меньшиков рассчиты­вал выдать свою дочь Марию замуж за Петра II. Но во время болезни Меньшикова князья Долгоруковы и вице-канцлер Остерман восстановили Петра II против него. Мен­ьшиков был арестован, низложен по решению Верховного тай­ного совета и вместе с семьей сослан в сибирский город Березов, где через два года умер. Дочь одного из братьев Долгоруковых Екатерина была объявлена невестой царя. Однако Петр II на­кануне свадьбы умер от оспы (в январе 1730 г.). Династия Рома­новых по мужской линии пресеклась. В Тайном совете сразу же начались споры о кандидатуре прави­теля России. Было решено пригласить племянницу Петра I (дочь его брата Ивана) — Анну Ивановну (1730—1740). Герцогиня Анна приняла эти условия без раздумий. В ноябре 1741 г. гвардейцы-заговорщи­ки, возмущенные засильем немцев, возвели на престол дочь Петра I — Елизавету Петровну (1741—1761). Елизавета Петровна — женщина красивая и неуравновешен­ная, добрая и неглупая, не получившая должного образова­ния, она не могла и не умела управлять государством. Все дела она передоверила министрам и фаворитам. Больше всего новая царица любила праздники, фейерверки — «огненные потехи», музыку, театр и вообще удовольствия. Вместе с тем период ее правления отмечен целым рядом положительных моментов. Царица от­менила смертную казнь, остановила массовую практику изощ­ренных пыток, прекратила террор против дворян.
Наследником царицы стал ее племянник Петр III Федорович, внук Петра I по женской линии и внук сестры Карла XII — по мужской. Кумиром его был прусский король Фридрих II. Лич­ность и деяния Петра III вызывают неоднозначную оценку у историков. Важнейшим мероприятием его правления было опубликование Манифеста о «вольности дворянства» (1762), который давал возможность выбора — служить или не слу­жить. Была ликвидирована Тайная канцелярия. В июне 1762 г. Петр III был свергнут гвардейцами во главе с братьями Орловыми и позднее убит; на престол возведена его жена — будущая Екатерина Великая (1762—1796).