Базен расширил возможности жанра и сумел по-новому подойти к семейной тематике, благодаря чему «Змея в кулаке» стала бестселлером 1948 г. (тираж к 1990 г. свыше пяти миллионов) и получила признание критики («лучшая книга года»). Последующие произведения самого Базена — романиста, новеллиста, эссеиста («Встань и иди», «Супружеская жизнь», «Счастливцы с острова Отчаяния» и др.) — при всей остроте и актуальности затрагиваемых в них проблем и незаурядной литературной одаренности автора — написаны в более традиционной манере.
Новизна «Змеи в кулаке» Базена заключалась в том, что семейный конфликт впервые излагался от лица его активного участника — подростка Жана, не приемлющего деспотизма своей своенравной, жестокой и скаредной матери, прозванной детьми Психиморой (буквально «Безумная свинья» — Folcoche). Неравенство сил в изматывающем душу мальчика противоборстве, обреченность его попыток протеста (непослушание, озорные выходки) на неизбежное подавление и наказание придают роману особое напряжение и драматизм. Юный Жан Резо не имеет союзников в борьбе — его не поддерживают ни смирившиеся с самодурством Психиморы братья, ни безвольный отец, нашедший убежище в коллекционировании бабочек, а окружающие видят в Резо вполне нормальную, уважаемую в городе семью — и это перерождает непокорного мальчишку, сжимающего в кулаке гадюку, в озлобленного бунтаря, отвергающего (пока на словах) сложившиеся общественные институты и религиозно-нравственные ценности. Литературный стиль Базена, стремившегося «насколько это возможно — смелее приблизиться к реальности», присущее писателю подчеркнутое внимание к деталям, превращающее незначительный жест, поступок, реплику в обобщенный символ, позволило придать непривычному, сложному образу главного героя психологическую убедительность и достоверность.
