Развитие воспитания и зарождение педагогической мысли в Древней Греции связано с культурой городов-полисов (государств), когда воспитание заняло особое место в обществе (VI–IV вв. до н.э.). Государство стало брать на себя заботу об обучении и воспитании детей имущих слоев. Образованность считалась необходимым и неотъемлемым свойством достойного гражданина полиса. Отсутствие возможности получить образование рассматривалось как одно из наихудших зол.
В период расцвета Древней Греции ведущую роль играли два государства-полиса: Спарта и Афины, которые во многом олицетворяли противоположные принципы воспитания и обучения.
Спартанская система воспитания. Основной целью спартанского воспитания была подготовка физически развитого, сильного духом, разбирающегося в военном деле человека. Детей, что рождались больными или слабыми, без жалости уничтожали. С самого раннего возраста детям прививали свойственные спартиатам навыки поведения: приучали не бояться темноты, легко переносить голод, жажду, неудобства и трудности, возможные в будущих военных походах. При этом женское воспитание в Спарте ничем не отличалось от мужского. Спартанки выходили из гимнастических курсов рослыми, красивыми, сильными, не уступая мужчине ни в мужестве, ни в чувстве чести.
Система афинского воспитания. Афинское воспитание определялось законодательством Солона, которое предоставляло полную свободу индивидуального развития всех сил и дарований каждого гражданина. В Афинах право воспитания принадлежало семье, а потому все афиняне получали домашнее воспитание. Его целью было развитие у ребенка физических сил, чувства красоты и формирование традиционных нравственных установок. В афинском воспитании ценной является идея развития истинно прекрасного в человеке, сочетающего в себе красоту тела и красоту души. Женское воспитание у афинян было крайне ограниченным: не все девушки умели читать и писать, но усердно учились рукоделию: прясть, шить, ткать, вязать.
Основные педагогические идеи получили отражение в учениях таких античных мыслителей, как Сократ, Демокрит, Платон, Аристотель и др.
Демокрит (460–370 гг. до н.э.) придавал огромное значение воспитанию, Демокрит отмечал, что оно ведет к обладанию тремя дарами: "хорошо мыслить, хорошо говорить, хорошо делать". По мнению Демокрита, воспитание перестраивает человека и создает ему вторую природу.
Аристотель (384–322 гг. до н.э.) создал первую в истории педагогики возрастную периодизацию детей, указал особенности каждого возраста, определив цели, содержание и методы воспитания в каждый возрастной период. Важное значение придавал воспитанию этических добродетелей.
Платон (428–347 гг. до н.э.) цель воспитания видел в подготовке подрастающего поколения к выполнению определенных общественных функций законопослушных граждан.
