Экологический туризм - одна из наиболее быстро развивающихся отраслей мировой туристской индустрии. Первое условие экологического туризма, которое отличает его от использовавшихся ранее форм организации и проведения отдыха на природе - это осмысленная, экологически и экономически выверенная политика в использовании ресурсов рекреационных территорий, разработки и соблюдение режима «неистощительного» природопользования.
Экологический туризм призван обеспечить не только сохранение биологического разнообразия рекреационных природных территорий, но и устойчивость самой туристской деятельности.
Основные принципы, на которых базируется экологический туризм, имеют непреходящую ценность:
- сохранение биологического разнообразия рекреационных природных территорий;
- повышение уровня экономической устойчивости регионов, вовлеченных в сферу экологического туризма;
- повышение экологической культуры всех участников экологической туристской деятельности;
- сохранение этнографического статуса рекреационных территорий.
Природа России представляет большие возможности для развития экотуризма – это уникальность, обширность и разнообразие ландшафтов, которые еще не затронул процесс урбанизации и интенсивное сельскохозяйственное производство. Рост интереса к экологическому туризму побуждает государство к созданию и развитию особо охраняемых природных территорий, заповедников, национальных и природных парков. Эти территории представляют собой основные объекты российского экотуризма. За 2017 год порядка 9 млн. туристов посетили национальные парки России, и еще 2 млн. заповедники.
Но на данный момент Россия занимает очень скромное место в мировом рынке экотуризма. Суть проблемы, связанной с малой посещаемостью туристами российских национальных парков заключается в плохо развитой инфраструктуре экотуризма на данных территориях, малом финансировании, слабом маркетинге и имидже объектов. Россия способна не только увеличить свое положение среди посещаемых стран экотуризма, но и в будущем занять лидирующее место в данной сфере. Для решения этих проблем необходимо развивать экотуризм в России, как средство поддержки охраняемых природных территорий, содействовать социальному и экономическому развитию местного населения и повышению уровня образования в экологической сфере, создать специализированную справочно-информационную систему по природным и историко-культурным достопримечательностям, маршрутам и турам. Развивать систему сертификации экологических маршрутов и троп, создавать новые объекты и модернизировать уже имеющиеся. Заниматься информационным обеспечением и продвижением продуктов экотуризма на международный рынок.
Большие возможности открываются для экотуризма на Северо-Западе России: в Карелии, Архангельской и Мурманской областях. Карелию часто называют «легкими Европы». Более половины ее территории занимают леса, еще примерно четверть - озера и реки (Охта - 15 озер, соединенных между собой короткими порожистыми протоками). На юге Карелии расположен самый большой в Европе равнинный водопад Кивач высотой около 10 м. Удивителен Валаамский архипелаг на крупнейшем в Европе Ладожском озере. Очень привлекателен для экотуристов национальный парк «Водлозерский». В Архангельской и Мурманской областях еще остались поморские села, где сохраняется старинный русский уклад жизни. Совершенно уникален во всех отношениях Соловецкий музей-заповедник. Прекрасные возможности для знакомства с природой Севера предоставляет Кандалакшский заповедник.
В Центральной России также немало привлекательных для экотуристов мест. Например, Центрально-Лесной государственный биосферный заповедник на западе Тверской области уникален еловыми лесами, равных которым нет в Европе, - им уже 500 лет. Популярным местом экотуризма является озеро Селигер. Здесь водится около 30 видов рыб, и в частности судак, некоторые экземпляры которого достигают 7-8 кг. Мещера замечательна сочетанием на одной территории флоры четырех географических зон: тайги, широколиственных лесов, лесостепи и степи. В этих заповедных местах сохраняют зубров и разводят в единственном в мире питомнике белых журавлей - стерхов.
Калининградская область - самая западная часть России. Здесь есть чудесное место - национальный парк на Куршской косе. Это узкая полоска суши, отделяющая Куршский залив от Балтийского моря. Ее песчаные дюны достигают порой 60-метровой высоты. Над косой проходит миграционный путь около 150 видов птиц.
На юге России, в Астраханском биосферном государственном заповеднике, охраняется около 20 видов редких и исчезающих растений (дикие ирисы и тюльпаны, лотос орехоносный и др.), а также 23 вида птиц.
Уникальны природные богатства Северного Кавказа, самой высокой горной цепи России с пятью пиками выше 5 тыс. м над уровнем моря, из которых наиболее известны Эльбрус и Казбек. Здесь расположены четыре заповедника и два национальных парка. В горах и долинах немало растений, животных и птиц, которых нет больше нигде в мире. Краснодарский край известен своим живописнейшим Гуамским ущельем, несколькими сотнями водопадов.
В южной и центральной частях Сибири для экотуристов представляют интерес Горный Алтай, Горная Шория и Кузнецкий Алатау. Горы, скалы, хвойные леса, поляны, покрытые ярким ковром полевых цветов, сухие степи, спящие озера и бурные горные реки поражают своей первозданностью. На юге Сибири, в южной части Красноярского края и Иркутской области, в Хакасии, Тыве и западной части Бурятии высятся Западные и Восточные Саяны. Их достопримечательностями считается «Саянский коридор» на реке Енисей, водопады на Дототе и Хамсаре, потухшие вулканы на востоке Тывы и множество озер Тоджинской котловины.
Байкал, главный центр туризма Сибири, славится своими сказочными ландшафтами. Здесь соседствуют тайга и полупустыня, тундра и каменистая степь. Более половины из 2,5 тыс. местных видов животных и растений - эндемики. На Байкале действуют три заповедника и два национальных парка, в которых обитают бурый медведь, росомаха, сибирская косуля, горностай, соболь, снежный баран.
Дальний Восток привлекателен большой территорией, разнообразием природных ландшафтов, климатических зон (от типичного севера, до субтропического леса на юге Хабаровского края и Приморья), богатством живой природы. Здесь достаточно теплое Японское море и относительно холодное Охотское. Здесь можно наблюдать серого кита и белуху, птичьи базары, лежбища морских зверей, действующие вулканы Курильских островов. Среди животных и растений немало эндемиков (уссурийский тигр, элеутерококк, женьшень и др.). На Камчатке расположено 28 действующих вулканов, горячие и холодные минеральные источники.
Экологический туризм развивается в разных частях света: в Европе, Северной Америке, Южной Америке, Азии, Африке, Австралии и Океании.
В Европе экологический туризм более популярен в северных странах: Норвегии, Финляндии, Швеции, Исландию. На севере Европы находятся два заповедника, которые охраняют территорию в 4000 км2 -это одна из самых больших территорий дикой природы. Эти заповедники - Лемменйоки (финский национальный парк) и Эвре-Анарйокка (норвежский национальный парк) лежат за Полярным кругом. В парках проходят водные, пешеходные и водно-пешеходные маршруты.
Норвегия является одной из самых популярных стран, которую посещают экотуристы с целью увидеть главную достопримечательность, которая растянулась вдоль побережья всей страны - живописные фьорды. Также особым спросом пользуются острова Вестеролен, где туристам предлагают наблюдать за тюленями и китами, и Финнимарское плато.
Ещё одна североевропейская страна Финляндия привлекает экотуристов на родину Санта Клауса - в Лапландию для наблюдения за северным сиянием, катания в упряжках, прогулок по северному лесу и посещения Страну озёр.
Также маршруты существуют в Исландии в национальных парках Йекулса-Каньон и Скафтафедль. Также в Великобритании ЮНЕСКО объявила остров Ран заповедной зоной, что позволило сохранить природу от бессистемного воздействия туристов. В Эстонии к биосферному резервату Северо-эстонский архипелаг ведёт специальная тропа, вдоль которой установлены наблюдательные башни для туристов.
Также экологический туризм развивается в ряде стран восточной Европы. Одной из самых перспективных и заинтересованных в экотуризме стран считается Белоруссия, которая обладает самой известной охраняемой зоной Национальным парком «Беловежская пуща». Несмотря на то, что большая часть территории находится под строгой охраной, в парке проводятся самостоятельные экскурсии на границах парка и организованные походы с гидом по специальной тропе в глубь Беловежской пущи.
В странах Южной Америки (Бразилия, Перу, Аргентина, Венесуэла и др.) для туристов в национальных парках и биосферных заповедниках используют домики со смотровыми башнями и подвесные мосты, а также популярны лодочные маршруты. Венесуэла предлагает посещение одного из самых крупных национальных парков в мире - Канайма, самого высокого водопада Сальто Анхель. На венесуэльских равнинах Лос Льянос туристы могут наблюдать за розовыми дельфинами, гигантскими муравьедами, а также туристы могут совершить восхождение на горы с плоскими вершинами - тепуи. Эквадор предлагает экологические туры на Галапагоcские острова, которые называют живой музей. Многие животные привыкли к человеку, поэтому возможно познакомится с черепахами, поплавать с пингвинами, понаблюдать за птенцами и покормить игуан.
В Африке предлагают дневное и ночное сафари по национальным паркам, включающее в себя наблюдение за животными. Пешие экскурсионные прогулки в различных странах Африки запрещены, в связи с тем, что из-за большого количества хищных животных трудно обеспечить безопасность туристов. Туроператоры предлагают туры по южной Африке, включая ЮАР, Замбию и Ботсвану. Туры содержат: посещение мыса Доброй Надежды, водопада Виктория, национального парка Пилансберг, парка слонов Эддо и частного заповедника Шотиа.
Непал является в Азии центром горного туризма в Гималаях. Существуют несколько горных маршрутов, которые являются для многих туристов трудными и невыполнимыми. В национальном парке Непала Ройал-Читван предлагают туристам экскурсии верхом на слонах, на лодке или пешком.
В каждой стране существуют природные территории, которые находятся под охраной государства или частного предприятия. Для туристов прокладываются маршруты, на которых можно продвигаться с помощью различного транспорта и наблюдать за животными, птицами и растениями. Таким образом туризм приносит доход и при этом не наносит вред природным объектам, которые нуждаются в усиленной защите.
