Эффективный способ укрепления безопасности страны И.В.Сталин видел в перемещении ее границ на Запад. 17 сентября 1939 г. начался ввод советских войск в Польшу, которая с бегством своего правительства фактически прекратила существование в качестве независимого государства. Захваченные Польшей в 1920 г. земли Западной Украины и Западной Белоруссии были присоединены к советским Украине и Белоруссии.
В конце 1939 г. СССР усилил нажим на Эстонию, Латвию, Литву и Финляндию с целью заключения с ними договоров о дружбе, включавших пункты о создании на территории этих стран советских военных баз. Эстония, Латвия и Литва подписали такие договоры. От Финляндии, кроме того, Советский Союз хотел получить небольшую территорию на Карельском перешейке вблизи Ленинграда в обмен на обширные земли в других местах, включая Петрозаводск. Однако Финляндия, надеясь на помощь Великобритании, Франции и Германии, не соглашалась на эти условия. В результате в конце 1939 г. вспыхнула советско-финляндская война. Она оказалась нелегкой для советских войск, понесших большие потери, но в марте 1940 г. завершилась поражением Финляндии. К СССР отошел ряд земель, включая город Выборг.
Летом 1940 г. СССР добился прихода к власти в Эстонии, Латвии и Литве «народных правительств», которые приняли решения о вступлении своих стран в СССР в качестве союзных республик. Тогда же Румыния возвратила Советскому Союзу Бессарабию, ставшую Молдавской ССР. Таким образом, западная граница Советского Союза была отодвинута на 200 км, что повысило обороноспособность страны.
Между СССР и Германией существовали экономические и торговые соглашения. Они были необходимы для СССР, так как его изоляция от стран Запада становилась все большей. Поставляя в Германию в основном сырье, СССР получал от нее передовую технику и технологии.
В 1939 г. в СССР был принят Закон о всеобщей воинской обязанности. Численность армии быстро росла, но в ней не хватало квалифицированных кадров. В стране открылось большое количество военно-учебных заведений, выпускники которых пополняли ряды РККА. Много было сделано для развития авиации. Накануне войны были сформированы танковые корпуса. Несмотря на эти меры, РККА по уровню технической оснащенности уступала вермахту.
