Компьютерной сетью называют систему, которая состоит из некоторого числа компьютеров, соединенных с помощью телекоммуникационных средств связи, что позволяет им совместно использовать общие ресурсы. Первой в мире сетью стал ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) - прототип компьютерной сети, выполняющий маршрутизацию информационных пакетов. Эта сеть была создана при поддержке министерства обороны США. Основная сфера деятельности - помощь для развития науки. Arpanet считают предвестником Интернета, который позже был создан с применением похожих технологий.
Компьютерная сеть, в зависимости от своего диапазона, может быть локальной или глобальной.
Локальные сети - это вид может объединить компьютеры и сетевое оборудование на территориально ограниченном участке, например, в доме, в офисе, в школе. В локальных сетях, в отличие от глобальных, обычно всегда более высокая скорость передачи данных, меньший охват по территориальному признаку, а также отсутствует плата за пользование сетью. Локальные сети отделены от глобальной (интернет) брандмауэром.
В прошлом использовались локальные сети на базе стандартов ARCNET и Token Ring, которые сейчас почти повсеместно заменили на Ethernet, витую пару или беспроводное wi-fi соединение. Все устройства в локальной сети объединяются с помощью хабов, свитчей, других ПК или периферийных устройств.
Глобальная сеть - в этой сети объединяются компьютеры, находящиеся друг от друга на расстояниях более 1 км. В основном, у глобальных сетей скорость передачи данных намного ниже локальных типов. Глобальные сети объединяют в одно целое локальные сети местного значения.
Самой большой глобальной сетью сейчас является Интернет.
