Звуки речи как природную материю можно изучать с трех точек зрения:
- физической (акустика)
- биологической (физиология звуков речи)
- лингвистической (социальной) — рассматривающая, какая функция выполняется в процессе общения (фонология).
Отцом учения о фонемах является глава казанской лингвистической школы И.А. Бодуэн де Куртенэ (1845-1929).
Фонология — специальный, высший раздел фонетики, изучающий звуки человеческой речи с точки зрения их функций.
Нетрудно заметить, что звуки, в отличие от других лингвистических единиц (морфем, слов, предложений) не обладают самостоятельным значением, т.е. Не имеют плана содержания.
Если бы звуки были носителями значений, то значение любого слова представляли бы собой простую сумму значений звуков, его составляющих. Но это не так (ключ-ключ, англ. rock — rock (грач). А слова кто-кот- ток имели бы одинаковое значение, ведь от перестановки мест слагаемых сумма не меняется.
Разные слова и их формы обычно отличаются друг от друга своими звуковыми оболочками. Различие в звуковом облике слов и форм может быть обусловлено:
- характером и местом ударения (мука — мука)
- интонацией (не вы — Невы)
- количеством звуковых единиц — по-пол-полк-полка
- порядком следования одних и тех же единиц — кот-кто-ток, нос-сон
- качеством звуковых единиц — бал-вор-душ-сыч.
Часто звуковые оболочки различаются по нескольким признакам, но нередко отличие только в качестве одного звука (бак-лак-мак-рак).
Кратчайшие звуковые единицы, звучащие для различения материальной оболочки слов и форм, принято называть фонемами. Различая звуковые оболочки слов и форм, фонемы тем самым способствуют их смысловой и грамматической дифференциации.
Фонемы — это не просто звуки речи, а типовые звуки, выполняющие различительную функцию.
Когда говорят, что в языке столько-то согласных, столько-то гласных звуков, то имеют ввиду не звуков вообще, а типовых, несущих смыслоразличительную функцию.
Различные звуки, в которых реализуется одна и та же фонема называют ее вариациями.
Вариации обычно обусловлены различными позициями фонем (в начале, перед мягким и т.д.- в слове мир фонема И выступает в виде гласного звука переднего ряда И, а в слове жир — в виде гласного среднего ряда Ы.
