Реферативный обзор содержит систематизированные и обобщенные сведения, полученные в результате анализа первоисточников. При этом в реферативном обзоре приводятся выводы и оценки авторов документов- первоисточников и те факты, теории, методы, которые описаны в доку ментах. Составитель реферативного обзора не должен давать критической оценки обозреваемого материала, т. е. привносить свои личные суждения. Материал должен быть обобщен так, чтобы потребители сами могли сделать необходимые для своей работы выводы.
Реферативный обзор — это вторичный документ, результат АСПИ, представляющий собой связное повествование-характеристику первичных документов, имеющих общий признак. При этом характеристика каждого первичного документа в реферативном обзоре дается на уровне реферата и не содержит критической оценки анализируемых документов.